Câinii mai în vârstă pot îmbolnăvi de o boală foarte asemănătoare cu boala Alzheimer umană. Ei pot deveni dezorientați și pot uita oamenii, animalele și împrejurimile odată familiare. Acesta se numește Sindrom de dezorientare cognitivă (CDS).
Simptomele CDS, sau boala Alzheimer la câini, includ pierderea în locuri familiare și nu salutarea oamenilor cu atâta entuziasm ca odinioară. De asemenea, este posibil ca CDS să facă ca câinii dresați să murdărească în casă, deoarece ar putea crede că sunt de fapt afară. Rătăcirea fără scop și a fi mai puțin social cu alte animale și oameni sunt alte semne comune ale acestei afecțiuni.
La fel ca boala Alzheimer umană, boala Alzheimer la câini este asociată cu îmbătrânirea anormală. Se crede că CDS, ca și în cazul bolii Alzheimer la oameni, se datorează parțial radicalilor liberi din organism sau fluctuațiilor dopaminei și altor neurotransmițători. Cu toate acestea, atât Alzheimer uman, cât și CDS sunt cel puțin parțial cauzate de chimia alterată a creierului și degenerescența care nu este cauzată de îmbătrânirea regulată.
Medicii veterinari prescriu uneori dopamină pentru CDS. Cercetările au arătat că această terapie a funcționat pentru a restabili o anumită funcționare cognitivă normală la unii câini. Acest lucru poate oferi animalelor afectate de CDS o mai bună bucurie de viață în anii lor în vârstă.
Un medic veterinar va analiza simptomele atunci când se suspectează CDS și le va compara cu istoricul comportamental al câinelui. De obicei, medicul veterinar va efectua și un control medical și neurologic amplu. Boala Alzheimer la câini este destul de comună.
CDS poate provoca agresivitate chiar și la câinii foarte blânzi. Este posibil ca agresivitatea să fie cauzată de pierderea celulelor creierului din cauza degenerării creierului. Schimbarea tiparelor de somn și de veghe este, de asemenea, asociată cu această afecțiune. Câinele poate dormi mult ziua, dar mai puțin noaptea.