Deși fiecare câine este un individ unic, la fel cum fiecare om este un individ unic, majoritatea câinilor experimentează o etapă tipică a comportamentului cățelui cel puțin o dată la câteva luni, pe măsură ce cresc de la cățeluș la vârsta adultă. Aceste etape se referă la lecțiile sociale pe care le învață cățelul de la mama și frații ei la o vârstă foarte fragedă. Mai mult, un crescător care permite cățeilor să interacționeze cu membrii familiei îi poate ajuta să se comporte mai bine față de adulți și copii.
Perioada neonatală pentru căței este între naștere și vârsta de trei săptămâni. Ochii cățelușului nu se deschid până la vârsta de aproximativ trei săptămâni. Între patru și șapte săptămâni, cățelul a aflat deja de la mama sa că contactul ochilor rupt înseamnă că celălalt câine este liderul. Aceasta este o etapă crucială și tipică a comportamentului cățelului. Câinele-mamă folosește tonuri diferite de voce, cum ar fi sunete de scâncete și mârâit, pentru a însemna diferite lucruri care îi permit cățelului să știe când trebuie să fie blând și când să tacă.
Un cățel care este luat de la mama sa înainte de vârsta de șase sau șapte săptămâni este probabil să pară scăpat de sub control și să latre prea mult. Un catel socializat corespunzator la varsta cuprinsa intre sase si opt saptamani nu este nici prea agresiv, nici prea pasiv. Comportamentul agresiv al cățelușului poate include mușcatul, pocnitul sau scoaterea dinților și mârâit, în timp ce comportamentul pasiv poate implica înghesuirea de la atingere și retragerea de la contactul social.
Cățeii aflati în stadiul tipic al comportamentului cățelui între șase și opt săptămâni încep deja să se gândească în ceea ce privește comportamentul haitei. Încep să concureze cu frații lor pentru locul lor în ordinea pachetului. Ei luptă pentru atenția mamei lor, deoarece ea este liderul haitei, cu excepția cazului în care poate că și câinele tatălui este acolo.
Comportamentul obișnuit al unui cățel între opt și 11 săptămâni este foarte important, deoarece orice incident de teamă pe care îl experimentează cățelul în această etapă poate dura până la vârsta adultă. De exemplu, dacă un obiect mare cade peste cățeluș în această perioadă, cățelul își va aminti de el și s-ar putea să se teamă nerealist de obiecte similare care nu sunt în pericol să cadă peste el.
Între trei și patru luni, cățelușul se confruntă de obicei cu o serie independentă, în timp ce continuă să lupte pentru locul său în haită. Cățelul se va gândi la toată familia sa umană, chiar și la copii, ca membri ai haitei sale. Este important ca copiii să intre și să iasă din casă înaintea cățelului în ieșirile în familie, astfel încât cățelul să învețe că locul lui este după copii. Cățelușul continuă să-și exploreze independența și, de obicei, are multă energie pe măsură ce ajunge la stadiul de adolescență între nouă și 12 luni.