Arestarea falsă este detenția sau arestarea ilegală a unei persoane fără motive rezonabile sau cauză probabilă. O arestare falsă trebuie să fie comisă de cineva care se presupune că acționează cu autoritate legală, cum ar fi un ofițer de poliție, în timp ce închisoarea falsă se poate referi la orice reținere sau detenție ilegală. Reclamantul într-un caz de arestare fals trebuie să dovedească că a fost arestat sau reținut împotriva voinței sale și că pârâtul a fost responsabil pentru acea detenție. Inculpatului într-un dosar de arestare mincinoasă îi revine sarcina de a stabili că a avut temeiuri rezonabile și suficiente pentru a crede că reclamantul a săvârșit o infracțiune. Existența unei cauze probabile sau consimțământul voluntar la detenție din partea reclamantului anulează cererea de arestare falsă.
O ofertă de poliție are autoritatea de a face o arestare în anumite circumstanțe. Dacă ofițerul are un mandat adecvat de arestare a unei persoane, el poate continua cu arestarea. Pentru o arestare prin infracțiune, ofițerul trebuie să aibă o convingere rezonabilă că persoana pe care o arestează a comis o infracțiune și trebuie să folosească forța rezonabilă pentru a efectua arestarea.
Forța mortală este permisă pentru a proteja viața ofițerului sau a celor nevinovați. Pentru o arestare contravențională, ofițerul trebuie să fie martor la infracțiune sau să creadă că infracțiunea tulbură liniștea sau perturbă ordinea. De asemenea, el trebuie să folosească doar forța rezonabilă pentru a efectua arestarea.
De asemenea, cetățenii privați pot efectua arestări civile în aceleași circumstanțe ca și ofițerul de poliție. Aceștia au aceleași standarde de motive rezonabile pentru arestarea și utilizarea rațională a forței. Cetăţenii pot efectua arestări civile numai dacă sunt martori la crimă şi efectuează arestarea direct sau la o nouă urmărire. Ei sunt, de asemenea, capabili să rețină persoanele tulburate sau bolnave mintal dacă astfel de persoane par să reprezinte o amenințare pentru ei înșiși sau pentru alții. Afirmațiile false de arestare nu pot fi dovedite cu succes în aceste circumstanțe.
Arestarea falsă este o subcategorie a închisorii false, care poate viza orice împrejurare în care un reclamant suferă o restricționare a libertății sale, chiar și fără constrângere fizică sau ziduri formale. Unele celebrități au dat în judecată cu succes pentru închisoare falsă atunci când paparazzii le-au împiedicat cumpărăturile, conducerea sau intrarea într-o clădire. Posibilele apărări împotriva acuzațiilor de închisoare falsă sunt că detenția a avut loc pentru autoapărare sau apărarea proprietății, investigarea bunurilor furate sau ca parte a unei arestări legale. În plus, unele procese de arestare false pot fi interzise atunci când pârâtul are imunitate suverană, oficială sau caritabilă sau când pârâtul este un membru al familiei reclamantului.