Boala vacii nebune sau encefalopatia spongiformă bovină (ESB) îi îngrijorează pe mulți pentru propria lor sănătate. Unii au încetat să mănânce carne de vită și oaie, în speranța de a nu contracta boala. Deși guvernul SUA este destul de sigur că boala vacii nebune nu este în prezent o problemă cu carnea de vită cumpărată din SUA, în alte țări, nu același lucru se poate spune. Mulți proprietari de animale de companie sunt preocupați nu doar de ei înșiși, ci și de pisicile și câinii lor.
S-a demonstrat că aproximativ în același timp în care oamenii au început să manifeste contracția ESB, boala a afectat și unele pisici. Deoarece ESB poate dura ani să se manifeste, rata de transmitere poate fi de fapt mai mare decât se presupunea. De asemenea, deoarece hrana pentru pisici conține adesea părți ale animalului cel mai probabil să fie purtătoare de ESB, cum ar fi organele și creierul, probabilitatea de transmitere poate fi mai mare.
Vestea bună este că oamenii de știință sunt în mod rezonabil siguri că pisicile infectate cu ESB nu pot transmite boala stăpânilor lor. De asemenea, nu au fost observate cazuri de ESB la câini. Alte animale care ar putea fi susceptibile la boala vacii nebune includ nurca, cerbul, elanul și oile. Cu toate acestea, aceste animale sunt rareori crescute ca animale de companie.
Cercetătorii medicali consideră că cea mai sigură modalitate de a proteja pisicile de ESB este de a construi o dietă care să nu conțină ingrediente potențial infectate. În primul rând, te poți asigura că hrana pentru pisici nu conține carne de vită. Alternativ, s-ar putea cumpăra alimente pentru animale de companie care sunt făcute din „hrană de calitate umană”. Acesta nu va conține creier sau organe de vacă.
Pisicile domestice nu au fost niciodată menite să trăiască din carne de vită, în orice caz. Imaginați-vă domnul Whiskers vânând vite. Alimentele alternative pot conține pui, pește, ouă și soia ca surse principale de proteine. Acestea sunt considerate la fel de bune sau mai bune decât carnea de vită în dietele pentru pisici.
Unele alimente pentru pisici conțin ingrediente de miel sau oaie. Deoarece din punct de vedere tehnic oile se pot infecta cu ESB, evitarea ingredientelor din oaie ar putea fi, de asemenea, o idee bună. Cu toate acestea, în acest moment, cercetătorii nu au stabilit o cauză și efect între hrana pentru animale de companie și ESB. Consumul de resturi de masă, mai degrabă decât hrana pentru animale de companie, ar putea la fel de ușor să infectați pisicile. Acesta rămâne un domeniu în care sunt necesare mai multe cercetări.
Unii susțin hrănirea pisicilor cu o dietă în întregime vegetariană. Deși mulți susțin acest lucru din convingere personală, nu este chiar firesc ca o creatură omnivoră să nu mănânce niciodată carne. Mulți medici veterinari se opun dietelor strict vegane, în care toate sursele de proteine trebuie să provină din soia sau cereale.
Cheltuirea puțin mai mult pe hrana unei pisici sau folosirea numai a alimentelor pentru pisici care conțin proteine de pui și pește poate ajuta la prevenirea pisicii de la contractarea ESB. Deocamdată, majoritatea cercetătorilor medicali remarcă în continuare raritatea pisicilor care sunt infectate de boală și subliniază riscul minim pentru oameni reprezentat de o pisică infectată cu ESB.