În 1880, Thomas Edison și-a dat seama cum să facă un bec de lungă durată, folosind bambusul carbonizat ca filament. Descoperirea a dat startul primelor sisteme de iluminat cu incandescență din lume, care au câștigat multe aprecieri la Expoziția de iluminat de la Paris din 1881 și la Palatul de cristal din Londra din 1882. În curând, luminile cu gaz au început să se estompeze, încet înlocuite cu sisteme electrice care utilizează curent alternativ. Dar tehnologia era încă necunoscută – și oarecum nesigură – când electricitatea a fost instalată pentru prima dată la Casa Albă în 1891, în timpul administrării președintelui Benjamin Harrison. Compania Edison a instalat un generator în subsolul clădirii State, War & Navy de alături și a înșirat fire pe gazonul Casei Albe. Când lucrarea a fost finalizată, totuși, președintele Harrison și soția sa, Caroline, au rămas sceptici – și nu au atins niciodată întrerupătoarele de perete, de teamă să nu fie electrocutați.
Conectarea Casei Albe:
În loc să monteze fire inestetice pe pereții interiori ai Casei Albe, muncitorii au scos canale în tencuială și apoi le-au acoperit, instalând întrerupătoare rotunde în fiecare cameră.
Deoarece soții Harrison nu atingeau întrerupătoarele, era la latitudinea personalului casnic să aprindă sau să stingă luminile. Se pare că luminile ar rămâne uneori aprinse toată noaptea în cartierele prezidențiale de la etajul doi.
În timpul administrației lui Lyndon Johnson în anii 1960, președintele era cunoscut pentru conservarea energiei electrice, pentru că stingea în mod obișnuit luminile în toată Casa Albă, într-un efort de a economisi bani – și a câștigat porecla „Light Bulb Johnson”.