Se pare că progresul tehnologic se accelerează de ceva timp, mai ales după Revoluția Industrială de la sfârșitul secolului al XVIII-lea și începutul secolului al XIX-lea. Luați în considerare câteva dintre reperele majore ale progresului tehnologic de-a lungul istoriei:
Bornă
Ajuns înăuntru
Valorificarea focului
1 milion î.Hr
Apariția lui Homo sapiens
300,000 BC
Agricultura, primele orașe
8500 BC
Scriere, epoca bronzului
3500 BC
Epoca Fierului
1000 BC
Revoluția științifică
1600
Revolutia industriala
1800
Electricitate, instalatii sanitare interioare
1860
Extracția în masă a uleiului
1870
Avioane
1903
Îngrășământ sintetic
1910
Energie nucleara
1942
Calcul digital
1943
Aterizare pe Lună
1969
World Wide Web
1991
În mod clar, ceva nu este în regulă aici: a existat mai mult progres tehnologic în ultima vreme. Deși alegerea reperelor este semi-arbitrară, istoricii au comparat diferite seturi de „reperoane majore” așa cum sunt definite de zeci de publicații respectate și au descoperit că efectul de accelerare este prezent în fiecare listă.
Un motiv evident pentru accelerarea progresului tehnologic este că pur și simplu există mai mulți oameni în zilele noastre. În cea mai mare parte a istoriei umanității, au existat mai puțin de trei milioane de oameni pe Pământ. Prin invenția agriculturii în 8500 î.Hr., existau aproximativ cinci milioane de oameni. Până la nașterea lui Hristos, erau 200 de milioane. În 1800, populația lumii era de aproximativ un miliard, iar în 2008 era de 6.6 miliarde. 10% dintre toți cei care au trăit vreodată sunt în viață astăzi și suntem mai educați, interconectați, eficienți și asistați de automatizare decât oricând.
Mai mulți oameni înseamnă mai mulți fermieri, mai mulți muncitori din fabrici, mai mulți oameni de afaceri, mai mulți oameni de știință, inventatori și genii de orice tip. Cu cât sunt mai mulți oameni și cu cât au o tehnologie mai bună, cu atât este mai probabil să inventeze noi tehnologii și să le distribuie. Este un fapt fundamental al economiei că noile invenții sunt incredibil de benefice. Odată inventate și distribuite, ele pot crește permanent producția pe cap de locuitor pentru miliarde de oameni. Deci, există un stimulent economic puternic, în societățile capitaliste, de a inventa noi tehnologii.
Tehnologiile se construiesc pe ele însele într-un mod recursiv: instrumente mai bune pot fi folosite pentru a construi instrumente din ce în ce mai bune într-un ritm accelerat. Futuristii susțin că tehnologiile avansate care ar putea fi dezvoltate în secolul 21, precum nanotehnologia moleculară și inteligența artificială, vor alimenta continuarea efectului de accelerare tehnologică, producând o eră a progresului foarte rapid. Unde ne duce acest progres viitor este ghicitul oricui.