Ar fi extrem de dificil să se determine dacă toate animalele se plictisesc sau nu, dar se pare că animalele cu funcționare mai înaltă pot experimenta într-adevăr plictiseala. Animalele de companie, cum ar fi câinii și pisicile, de exemplu, fac adesea somnuri prelungite, aparent provocate de lipsa stimulării mentale. Pisicile sunt în special predispuse la crize de plictiseală, deoarece doresc o cantitate semnificativă de interacțiune cu stăpânii lor pe tot parcursul zilei.
Un motiv care determină dacă animalele se plictisesc sau nu este dificil este tendința observatorilor umani de a atribui emoții și expresii umane subiecților lor de testare non-umani. Unele animale pot arăta o privire cu ochi sticloși sau aparent dezinteres față de mediul lor exterior, dar acest lucru nu se traduce neapărat în conceptul uman de plictiseală. Unele animale petrec ore întregi doar așteptând să sosească o sursă de hrană promițătoare. În timp ce aceste animale pot părea lipsite de interes sau dezinteresate, ar putea fi mai corect să descriem starea lor de spirit ca fiind latente sau semi-conștientă.
Alte animale, în special cele cu creier mai funcțional, se pot plictisi într-adevăr în urma unei lipse prelungite de stimulare mentală. Când animalele care funcționează mai bine se plictisesc, ele pot inventa jocuri stimulatoare sau pot vizita secțiuni neexplorate ale habitatelor lor. Acest comportament este remarcabil de similar cu proiectele inutile, dar care stimulează mintea, în care oamenii se angajează adesea atunci când se confruntă cu ore de inactivitate.
Unii ar putea argumenta că durata de atenție a unui animal poate fi extrem de scurtă în general, ceea ce înseamnă că ceea ce oamenii ar putea considera semne de plictiseală poate fi pur și simplu o lipsă temporară de stimulare mentală. În timp ce unele animale pot prezenta semne de plictiseală, este posibil să nu aibă de fapt capacitatea de a forma o emoție atât de complexă. Este posibil ca multe animale să trăiască mai mult într-o stare de spirit „excitată/neexcitată” mai delimitată, ceea ce ar permite totuși un sentiment de plictiseală, dar nu același sentiment de frustrare asociat oamenilor cu adevărata plictiseală. Când multe animale se plictisesc, ele pur și simplu trăiesc într-o stare emoțională deconectată până când vine ceva nou care să spargă monotonia. Animalele care trăiesc în grădini zoologice, de exemplu, pot sta în liniște ore în șir până sosesc vizitatorii.