Ένας αριθμός εργαλείων εμπίπτει στην ομπρέλα ενός ατμοκαθαριστή, ανάλογα με τον τρόπο χρήσης τους. Ο ατμοκαθαριστής είναι μια συσκευή που δημιουργεί αέριο ατμό από το νερό μέσω της θέρμανσης. Το αποτέλεσμα ονομάζεται συνήθως ατμός και μπορεί να χρησιμοποιηθεί σε μια ποικιλία επιφανειών, συμπεριλαμβανομένων εκείνων που συνήθως δεν είναι ασφαλείς για το νερό. Ορισμένες βιομηχανίες χρησιμοποιούν καθαριστές ατμού για ποικίλες εφαρμογές. Τα μοντέλα για οικιακή χρήση είναι συνήθως μικρά και μοιάζουν με ηλεκτρικές σκούπες με θάλαμο για να συγκρατούν το νερό. Οι ατμοκαθαριστές χειρός χρησιμοποιούνται επίσης στη βιομηχανία ενδυμάτων, για να εντοπίζουν καθαρά και πιέζοντας ρούχα.
Ένας ατμοκαθαριστής λειτουργεί θερμαίνοντας το νερό μέχρι το σημείο που μετατρέπεται σε ατμό. Ο ατμός διαστέλλεται και ωθείται προς τα έξω μέσω ενός ακροφυσίου το οποίο μπορεί να κατευθυνθεί στην επιφάνεια που πρέπει να καθαριστεί. Καθώς ο ατμός ψύχεται και μετατρέπεται ξανά σε νερό, αφαιρεί τη βρωμιά από το υλικό και από την επιφάνεια. Πολλοί ατμοκαθαριστές απορροφούν το βρώμικο νερό σε ξεχωριστό θάλαμο, ενώ άλλοι απαιτούν από τον χρήστη να σκουπίσει την επιφάνεια που καθαρίζεται για να αφαιρέσει τα σταγονίδια νερού και τη βρωμιά.
Σε πολλές περιπτώσεις, ένας ατμοκαθαριστής απαιτεί απλώς νερό, συνήθως σε σχετικά μικρές ποσότητες. Η ιδέα δεν είναι να κορεσθεί η επιφάνεια που καθαρίζεται, αλλά να χρησιμοποιηθούν οι χημικές ιδιότητες του νερού για να αφαιρέσετε τη βρωμιά και να αφαιρέσετε από αυτήν. Σε άλλες περιπτώσεις, ένας καθαριστής ατμού περιλαμβάνει επίσης έναν θάλαμο με σαπούνι ή απολυμαντικό, ειδικά εάν ο ατμός που παράγει είναι χαμηλής θερμοκρασίας. Σε νοσοκομεία και άλλες εγκαταστάσεις όπου απαιτείται αποστειρωμένο περιβάλλον, αυτός ο τύπος ατμοκαθαριστή είναι δημοφιλής.
Η χρήση ατμοκαθαριστή μπορεί να επιτρέψει σε κάποιον να μπει σε περιοχές που είναι δύσκολο να έχουν πρόσβαση. Τα χαλιά και οι ταπετσαρίες είναι δύο δημοφιλείς επιφάνειες για καθαρισμό με ατμό, επειδή ο ατμός θα διεισδύσει στην επιφάνεια, τραβώντας τη βρωμιά από κάτω. Μια σχετική συσκευή είναι ένας καθαριστής ατμού, ο οποίος φέρεται να χρησιμοποιεί ακόμη λιγότερο νερό από έναν κανονικό ατμοκαθαριστή για να παράγει εξαιρετικά θερμαινόμενο ατμό που υποτίθεται ότι λειτουργεί καλύτερα για τον καθαρισμό ορισμένων επιφανειών.
Ένας βιομηχανικός ατμοκαθαριστής μπορεί να είναι αρκετά μεγάλος και έχει σχεδιαστεί για τον καθαρισμό μεγάλων αντικειμένων ή βαριάς βρωμιάς. Ένα οικιακό μοντέλο σχεδιάζεται συνήθως για χρήση και χειρισμό από ένα άτομο. Όπως με κάθε άλλη συσκευή που παράγει θερμότητα και ατμό, πρέπει να είστε προσεκτικοί με έναν ατμοκαθαριστή. Μην αφήνετε ποτέ ένα συνδεδεμένο χωρίς επίβλεψη και κρατήστε μακριά τα περίεργα παιδιά και τα κατοικίδια για να αποφύγετε εγκαύματα από ατμό, τα οποία μπορεί να είναι αρκετά επώδυνα.