Υπάρχουν αρκετές διαφορές μεταξύ των καρφιών πιστολιού νυχιών και των κανονικών νυχιών. Τα κανονικά καρφιά κόβονται στο ξύλο με ένα σφυρί, ενώ τα καρφιά πιστολιού με ένα πιστόλι καρφιών. Τα καρφιά πιστολιού καρφιών επίσης συχνά συνδέονται μεταξύ τους με κάποιο τρόπο και είναι ευκολότερο και πιο γρήγορο να μπουν στο ξύλο. Τα κανονικά νύχια είναι επίσης γενικά λίγο μεγαλύτερα και μπορεί να αφήσουν μια μεγαλύτερη τρύπα.
Η κύρια διαφορά μεταξύ των καρφιών που κατασκευάζονται για καρφιά πιστολιού και των κανονικών καρφιών είναι ο τρόπος με τον οποίο κόβονται σε ένα κομμάτι ξύλο. Τα σφυριά χρησιμοποιούνται γενικά για να κόβουν κανονικά καρφιά χτυπώντας την κορυφή του καρφιού, γνωστή ως κεφαλή, με την κεφαλή του σφυριού. Τα καρφιά πιστολιού καρφιών, από την άλλη πλευρά, απαιτούν έναν από τους διάφορους τύπους πιστολιών καρφιών, τα οποία χρησιμοποιούν κάποιο είδος δύναμης για να ωθήσουν τα καρφιά έξω από την άκρη του πιστολιού. Αυτά τα όπλα χρησιμοποιούν πεπιεσμένο αέρα, ηλεκτρισμό ή μινιατούρες εκρήξεις για να καρφώσουν.
Μια άλλη σημαντική διαφορά μεταξύ αυτών των τύπων νυχιών είναι ο τρόπος συσκευασίας τους. Τα κανονικά καρφιά κόβονται ένα κάθε φορά και συσκευάζονται χαλαρά. Αυτό σημαίνει ότι είναι χωρισμένα μεταξύ τους.
Δεδομένου ότι τα καρφιά πιστολιού καρφιών μπαίνουν στο ξύλο με γρήγορη διαδοχή, συνήθως συνδέονται μεταξύ τους. Συνήθως συνδέονται σε μια μακριά λωρίδα, μερικές φορές γνωστή ως ζώνη, με τις κεφαλές των νυχιών το ένα δίπλα στο άλλο. Μερικές φορές αυτές οι ζώνες νυχιών συνδέονται με μια ειδική κόλλα και άλλες φορές συνδέονται μέσω λωρίδων χαρτιού, πλαστικού ή σύρματος.
Η ευκολία χρήσης είναι μια άλλη διαφορά μεταξύ αυτών των δύο τύπων νυχιών. Τα κανονικά καρφιά γενικά απαιτούν κάποια σωματική δύναμη για χρήση, καθώς χρειάζεται αρκετή δύναμη για να καρφώσετε ένα καρφί στο ξύλο. Τα καρφιά για πιστόλια καρφώματος, ωστόσο, είναι πολύ πιο εύκολο να μπουν στο ξύλο, αφού πυροβολούνται από πιστόλι καρφιών. Σχεδόν ο καθένας μπορεί να χειριστεί ένα πιστόλι καρφιών, συμπεριλαμβανομένου ενός παιδιού, αν και αυτό δεν συνιστάται.
Τα κανονικά καρφιά και το σφυρί είναι συνήθως καλά για μικρές εργασίες. Τα καρφιά για πιστόλι καρφιών και ένα πιστόλι καρφιών, από την άλλη πλευρά, συνιστώνται γενικά για μεγάλες εργασίες, όπως οικοδομές σπιτιού ή τοποθέτηση δαπέδου. Αυτό συμβαίνει επειδή είναι συνήθως πολύ πιο γρήγορα. Κατά μέσο όρο, τη στιγμή που χρειάζεται ένα άτομο για να καρφώσει με ένα κανονικό καρφί, θα μπορούσε να έχει βάλει δώδεκα καρφιά πιστολιού.
Μια μικρή διαφορά μεταξύ αυτών των τύπων νυχιών είναι τα μεγέθη τους. Τα κανονικά νύχια μπορεί να έχουν μήκος έως και 6 ίντσες (15 εκατοστά) σε ορισμένες περιπτώσεις. Τα καρφιά πιστολιού καρφιών, από την άλλη πλευρά, σπάνια έχουν μήκος μεγαλύτερο από 2 ίντσες (5 εκατοστά).
Τα κανονικά καρφιά είναι επίσης λίγο μεγαλύτερα σε διάμετρο από τα καρφιά που είναι κατασκευασμένα για βολή από πιστόλι καρφιών. Οι τρύπες που δημιουργούνται από τα κανονικά καρφιά είναι συνήθως επίσης λίγο μεγαλύτερες. Αυτό μπορεί να επηρεάσει την τελική εμφάνιση του ξύλου που είναι καρφωμένο μεταξύ τους. Όταν χρησιμοποιείτε ένα σφυρί, δεν είναι επίσης ασυνήθιστο να γλιστρήσετε ή να χάσετε και να χτυπήσετε την σανίδα, γεγονός που μπορεί επίσης να χαλάσει την επιφάνεια. Σε γενικές γραμμές, υπάρχουν συνήθως πολύ λίγες εσοχές ή προβλήματα μετά τη χρήση ενός πιστολιού καρφιών.