Τα νησιά Γκαλαπάγκος είναι ένα αρχιπέλαγος, ή αλυσίδα, 13 μεγάλων νησιών με περίπου 100 μικρές νησίδες. Αυτά τα νησιά βρίσκονται περίπου 600 μίλια (966 χλμ.) από τις ακτές της Νότιας Αμερικής και αποτελούν έδαφος του Ισημερινού. Μόνο πέντε από τα νησιά Γκαλαπάγκος κατοικούνται από ανθρώπους με πληθυσμό περίπου 28,000.
Βρίσκονται στον ισημερινό, τα νησιά Γκαλαπάγκος είναι πιο γνωστά για τα πολύ διαφορετικά και πλούσια οικοσυστήματα τους. Ωστόσο, τα νησιά Γκαλαπάγκος δεν φημίζονται μόνο για τους άγριους κατοίκους τους αλλά και για τη μοναδική γεωλογική τους σύνθεση και τη σημασία τους στην ανάπτυξη της Θεωρίας της Εξέλιξης του Κάρολου Δαρβίνου.
Η άγρια ζωή των νησιών Γκαλαπάγκος περιλαμβάνει είδη φυτών, ερπετών και πτηνών που δεν υπάρχουν πουθενά αλλού στον πλανήτη. Επιπλέον, η άγρια ζωή που κατοικεί σε κάθε νησί είναι μοναδική και συνήθως δεν μπορεί να βρεθεί σε κανένα από τα άλλα γύρω νησιά. Ένα από τα πιο διάσημα είδη αυτού του αρχιπελάγους, η χελώνα των Γκαλαπάγκος, είναι το ομώνυμο των νησιών. Εδώ, κατοικεί ο «μοναχικός Τζορτζ», που πιστεύεται ότι είναι το τελευταίο άτομο που έχει επιζήσει από ένα είδος γιγάντιων χελωνών των Γκαλαπάγκος. Άλλα αξιοσημείωτα είδη είναι το Marine Iguana, δεκατρία ενδημικά είδη σπίνων γνωστά ως σπίνοι του Δαρβίνου. ο πιγκουίνος των Γκαλαπάγκος, που είναι ο μόνος πιγκουίνος που βρέθηκε εκτός της Ανταρκτικής. και Scalesia ή «μαργαρίτα», μια οικογένεια θάμνων και δέντρων που συχνά αναφέρονται ως σπίνοι του Δαρβίνου του φυτικού κόσμου.
Γύρω από τα νησιά Γκαλαπάγκος υπάρχει ένα μεγάλο θαλάσσιο απόθεμα μήκους 82 μιλίων (642 km) το οποίο έχει ένα εξίσου πλούσιο υδάτινο οικοσύστημα όπως και τα νησιά. Στην πραγματικότητα, η βιοποικιλότητα στο θαλάσσιο καταφύγιο των Γκαλαπάγκος περιέχει περισσότερα είδη φυτικής και ζωικής ζωής από οπουδήποτε αλλού στον κόσμο, με εξαίρεση τον Μεγάλο Κοραλλιογενή Ύφαλο της Αυστραλίας. Ένας λόγος που το θαλάσσιο καταφύγιο των Γκαλαπάγκος είναι τόσο μοναδικό είναι επειδή βρίσκεται σε μια γεωγραφική τοποθεσία όπου συναντώνται ρεύματα από διαφορετικά νερά. Αυτό έχει ως αποτέλεσμα τουλάχιστον τέσσερις διαφορετικούς βιογεωγραφικούς οικοτόπους που είναι σχετικά κοντά ο ένας στον άλλο.
Το 1831, ο Κάρολος Δαρβίνος ανατέθηκε από τη βρετανική κυβέρνηση να συμμετάσχει σε μια παγκόσμια αποστολή ως διορισμένος φυσιοδίφης. Ήταν στα νησιά Γκαλαπάγκος που ο Δαρβίνος επιβεβαίωσε τις αναδυόμενες υποψίες ότι η ζωή στη γη δεν δημιουργήθηκε μονομιάς, αλλά μάλλον άλλαξε και εξελίχθηκε με την πάροδο του χρόνου. Για παράδειγμα, αφού παρατήρησε ότι τα είδη της ηπειρωτικής χώρας έμοιαζαν με είδη που βρίσκονταν στα νησιά αλλά ζούσαν σε εντελώς διαφορετικά ενδιαιτήματα, ο Δαρβίνος ανέπτυξε τη θεωρία του για τη φυσική επιλογή.
Στην αρχή της αποστολής, ο Δαρβίνος, όπως οι περισσότεροι άνθρωποι, πίστευε στη θεωρία της δημιουργίας. η θεωρία ότι τα πάντα στη γη δημιουργήθηκαν απευθείας από το χέρι του Θεού στην αρχική τους μορφή. Ο Δαρβίνος αναδύθηκε από τα νησιά Γκαλαπάγκος με τη Θεωρία της Εξέλιξης που είναι ευρέως αποδεκτή από την πλειοψηφία των μελετητών σήμερα. Προς τιμήν αυτής της βαθιάς ανακάλυψης, το Ίδρυμα του Καρόλου Δαρβίνου αναπτύχθηκε και εξακολουθεί να διεξάγει σημαντικές προσπάθειες έρευνας και διατήρησης. Ένα από τα νησιά Γκαλαπάγκος πήρε το όνομά του από τον Δαρβίνο και στεγάζει την έδρα του ιδρύματος.
Δυστυχώς, τα νησιά Γκαλαπάγκος απειλούνται λόγω της υποβάθμισης του περιβάλλοντος. Πολλά από τα αυτόχθονα είδη έχουν απειληθεί ή εξαφανιστεί λόγω ξένων ειδών που έχουν εισαχθεί μαζί με άλλες ανθρώπινες δραστηριότητες. Ένα σημαντικό πρόβλημα για τα νησιά Γκαλαπάγκος είναι η εισαγωγή οικόσιτων κατσικιών, οι οποίες απελευθερώνονταν από τους ναυτικούς για να κυνηγηθούν ως πηγή τροφής. Δεδομένου ότι οι κατσίκες δεν έχουν φυσικά αρπακτικά στα νησιά, ο πληθυσμός τους αυξήθηκε. Αυτές οι κατσίκες έχουν ρημάξει μεγάλο μέρος της βλάστησης και έχουν αναγκάσει τις γιγάντιες χελώνες και άλλα είδη να ανταγωνίζονται ανεπιτυχώς για τροφή. Το Ίδρυμα Charles Darwin, η κυβέρνηση του Ισημερινού και άλλοι οικολόγοι έχουν εργαστεί σκληρά για να εξαλείψουν τις κατσίκες και άλλα μη αυτόχθονα είδη, επιτυγχάνοντας μεγάλη επιτυχία.