Τα νησιά Åland είναι ένα μεσαίου μεγέθους αρχιπέλαγος με πλήρη αυτονομία, αλλά συνδέονται στενά με τη Φινλανδία. Τα νησιά καλύπτουν 5,270 τετραγωνικά μίλια (13,510 τετραγωνικά χιλιόμετρα), καθιστώντας τα λίγο μικρότερα από τη Χαβάη. Τα νησιά Åland αποτελούνται από περισσότερα από 300 μικρά νησιά, κοντά τόσο στη Φινλανδία όσο και στη Σουηδία.
Τα νησιά Åland κατοικήθηκαν για πρώτη φορά πριν από περίπου 6000 χρόνια, με προηγμένους πολιτισμούς να εμφανίζονται γύρω στη 2η χιλιετία π.Χ. Μέχρι τον 10ο αιώνα τα νησιά Åland είχαν γίνει σημαντικά κατοικημένα και είχαν εμπλακεί με μεγάλο μέρος του δυτικού κόσμου και της Μέσης Ανατολής.
Λόγω της στρατηγικής θέσης των νησιών Åland στη Βαλτική Θάλασσα, ιδιαίτερα του ελέγχου τους σε μία από τις κύριες εισόδους στο λιμάνι της Στοκχόλμης, τα νησιά Åland ήταν η τοποθεσία πολλών πρώιμων κάστρων και οχυρών. Τον 14ο αιώνα η Φινλανδία πήρε τον έλεγχο των νησιών και έχτισε το Κάστρο Kastelholm.
Κατά τη διάρκεια των επόμενων εκατοντάδων ετών, η στρατηγική σημασία των νησιών για τη Ρωσία, τη Φινλανδία, τη Δανία και τη Σουηδία σήμαινε ότι τα νησιά άλλαξαν ιδιοκτησία πολλές φορές. Στις αρχές του 19ου αιώνα η Σουηδία παρέδωσε τον έλεγχο των νησιών στη Ρωσία, γεγονός που τα έκανε μέρος του Μεγάλου Δουκάτου της Φινλανδίας.
Ο ρωσικός έλεγχος των νησιών ήταν ανησυχητικός όχι μόνο για τη Σουηδία, αλλά και για τη Βρετανία. Η Βρετανία συμμετείχε σε μεγάλο θαλάσσιο εμπόριο στη Βαλτική Θάλασσα και ανησυχούσε ότι εάν οι Ρώσοι δημιουργήσουν μια μεγάλη στρατιωτική παρουσία στα νησιά Åland, εάν ξέσπασαν εχθροπραξίες, το βρετανικό εμπόριο θα παρεμποδιζόταν σοβαρά. Οι Βρετανοί μίλησαν, αλλά η Ρωσία αγνόησε τα παράπονά τους, χτίζοντας μια σειρά από φρούρια στα νησιά.
Όταν ξέσπασε ο Κριμαϊκός Πόλεμος στα μέσα του 19ου αιώνα, οι Βρετανοί και οι Γάλλοι σύμμαχοί τους επιτέθηκαν στις ρωσικές βάσεις στα νησιά Åland, καταστρέφοντας πολλά από τα μεγάλα φρούρια. Δύο χρόνια αργότερα συμφωνήθηκε ότι τα νησιά Åland θα παραμείνουν εφεξής αποστρατιωτικοποιημένα, λειτουργώντας ουσιαστικά ως θαλάσσια αποστρατικοποιημένη ζώνη μεταξύ της Βόρειας Ευρώπης και της Ρωσίας.
Το 1917, η Φινλανδία κήρυξε την ανεξαρτησία της από τη Ρωσία και τα νησιά Åland έγιναν μέρος του κυρίαρχου πλέον έθνους της Φινλανδίας. Η Σουηδία άνοιξε αμέσως ξανά το θέμα των νησιών, πιέζοντας να τους παραχωρηθούν για να γίνουν μέρος της Σουηδίας. Η συντριπτική πλειοψηφία των ανθρώπων στο νησί, που μιλούσαν σουηδικά και θεωρούσαν τους εαυτούς τους με πολλούς τρόπους σουηδικούς, υποστήριξαν τη μεταφορά στη Σουηδία, αλλά η Φινλανδία αρνήθηκε για στρατηγικούς λόγους. Το ζήτημα τέθηκε τελικά στη νέα Κοινωνία των Εθνών, η οποία αποφάσισε ότι τα νησιά Åland έπρεπε να αποκτήσουν πλήρη αυτονομία, αλλά να παραμείνουν ιδιοκτησία της Φινλανδίας. Η σουηδική κουλτούρα επετράπη να ανθίσει υπό τη νέα αυτονομία, με τη σουηδική να είναι η μόνη εθνική γλώσσα και η σουηδική κουλτούρα να κυριαρχεί στο τοπίο.
Η φυσική ιστορία των νησιών Åland είναι το κύριο πλεονέκτημά τους ως τουριστικό αξιοθέατο. Υπάρχουν κυριολεκτικά εκατοντάδες νησιά στο αρχιπέλαγος, και παρόλο που κατοικούνται μόνο περίπου ογδόντα, πολλά από τα άλλα φιλοξενούν όμορφη άγρια ζωή και παρθένα τοπία. Πολλά από τα νησιά είναι προστατευόμενες φυσικές περιοχές, με καλοδιατηρημένα μονοπάτια που οδηγούν τους επισκέπτες σε όμορφα λιβάδια, πλούσια πευκοδάση και απόκρημνες πλαγιές από βράχια για να δουν την ποικιλόμορφη χλωρίδα και πανίδα των νησιών, συμπεριλαμβανομένων πολλών σπάνιων ειδών ορχιδέας.
Ένα μικρό αεροδρόμιο συνδέει τα νησιά Åland με τη Σουηδία και τη Φινλανδία. Τα σκάφη συνδέουν επίσης τα νησιά με την ηπειρωτική χώρα της Φινλανδίας και τη Σουηδία. Μόλις φτάσετε στα νησιά, υπάρχουν διανησιωτικά πλοία που εκτελούν τακτικά δρομολόγια και είναι δωρεάν για όσους περπατούν.