Ένα έτος vintage είναι το έτος κατά το οποίο μια μικρή εταιρεία λαμβάνει για πρώτη φορά επενδυτικό κεφάλαιο. Αυτό το κεφάλαιο μπορεί να προέρχεται από ιδιωτικά επενδυτικά κεφάλαια, από προσωπικές αποταμιεύσεις των ιδιοκτητών, καθώς και από ένα ευρύ φάσμα άλλων πηγών. Η πιλοτική λειτουργία μιας εταιρείας μπορεί να επηρεαστεί εν μέρει από τον επιχειρηματικό κύκλο στον οποίο λαμβάνει χώρα μια χρονιά εκλεκτής ποιότητας —ανεξάρτητα από το αν η αγορά είναι ανοδική ή πτωτική— καθώς και από τη χρηματοδότηση που λαμβάνεται κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου. Διαφορετικοί επιχειρηματικοί κύκλοι και τύποι χρηματοδότησης μπορεί να επηρεάσουν τις αποδόσεις που μπορούν να περιμένουν οι επενδυτές από τις συνεισφορές τους, κάτι που μπορεί επίσης να επηρεάσει το ποσό που αποφασίζουν να επενδύσουν.
Η επιτυχία ενός vintage έτους μπορεί να εξαρτάται εν μέρει από το είδος του επιχειρηματικού κύκλου στον οποίο εισέρχεται μια εταιρεία. διαφορετικοί επιχειρηματικοί κύκλοι μπορούν να επηρεάσουν το πόσα είναι διατεθειμένα να δώσουν οι επενδυτές και πόσα μπορεί να περιμένουν για τις αποδόσεις τους. Στην αγορά αιχμής, οι επενδυτές μπορεί να αισθάνονται πιο αισιόδοξοι για την αξία μιας νεοσύστατης εταιρείας και επομένως να χρηματοδοτούν περισσότερα χρήματα. Η περισσότερη χρηματοδότηση είναι σίγουρα καλό για μια επιχείρηση, αλλά το πιθανό μειονέκτημα είναι ότι τέτοιες περίοδοι μπορούν επίσης να κάνουν τους επενδυτές να υπερεκτιμήσουν την αξία μιας εταιρείας. Αυτό μπορεί να δυσκολέψει μια νέα εταιρεία να ανταποκριθεί στις διογκωμένες προσδοκίες των επενδυτών για αποδόσεις των χρημάτων τους.
Από την άλλη πλευρά, όταν μια αγορά υπολειτουργεί, οι επενδυτές μπορεί να είναι πιο πιθανό να υποτιμήσουν την αξία μιας εταιρείας. Η υποτίμηση μπορεί να είναι ευλογία και κατάρα: τα κεφάλαια μπορεί να είναι πιο δύσκολο να βρεθούν, αλλά οι επενδυτές μπορεί να περιμένουν λιγότερα σε αντάλλαγμα, επιτρέποντας σε μια αξιόπλοη εταιρεία να διατηρήσει περισσότερα κέρδη τα κρίσιμα πρώτα χρόνια. Αυτό μπορεί επίσης να μειώσει την πίεση για απόδοση, δίνοντας σε μια νέα εταιρεία λίγο χώρο αναπνοής.
Η πηγή χρηματοδότησης κατά τη διάρκεια μιας χρονιάς vintage μπορεί να είναι εξίσου σημαντική με το ποσό των χρημάτων που λαμβάνονται. Οι πηγές χρηματοδότησης μπορούν να έχουν άμεσο αντίκτυπο στο πόσα χρήματα μπορεί να διατηρήσει μια εταιρεία. Για παράδειγμα, εάν ο ιδιοκτήτης μιας νεοσύστατης εταιρείας χρησιμοποιεί προσωπικές αποταμιεύσεις για να ξεκινήσει τη μικρή του/της επιχείρηση, τα κέρδη κατά τη διάρκεια της χρονιάς του τρύγου έχουν μεγάλη πιθανότητα να παραμείνουν στην εταιρεία. Εάν, όπως συμβαίνει με πολλές μικρές επιχειρήσεις, η χρηματοδότηση προέρχεται από έναν συνδυασμό δανείων μικρών επιχειρήσεων, εταιρειών επιχειρηματικού κεφαλαίου και ιδιωτών επενδυτών αγγέλων, τα κέρδη της εταιρείας θα πρέπει κανονικά να κατανεμηθούν μεταξύ της επιχείρησης και των επενδυτών της.
Ο τρόπος με τον οποίο θα κατανεμηθούν τα κέρδη μεταξύ των επενδυτών εξαρτάται από τις πηγές της επενδυτικής χρηματοδότησης. Ένας επενδυτής ιδιωτικών κεφαλαίων μπορεί να αγοράσει ένα ποσοστό μετοχών στην εταιρεία. Τα δάνεια μικρών επιχειρήσεων απαιτούν τακτικές πληρωμές με τόκο. Μια μικρή εταιρεία θα πρέπει επομένως να αποφασίσει όχι μόνο ποιες επενδυτικές πηγές είναι διατεθειμένες να δώσουν τα περισσότερα χρήματα, αλλά και ποιες πηγές έχει τις καλύτερες πιθανότητες να μπορέσει να αποπληρώσει.