Στη χημεία, το δισθενές είναι ένας παλαιότερος όρος για το δισθενές, που σημαίνει ένα άτομο ή ιόν με σθένος δύο. Το σθένος αναφέρεται στον αριθμό των ομοιοπολικών δεσμών που μπορεί να σχηματίσει το άτομο ή το ιόν με άλλα άτομα. Οι ομοιοπολικοί δεσμοί σχηματίζονται μέσω της κοινής χρήσης ηλεκτρονίων στο εξώτατο κέλυφος σθένους ή τροχιά ενός ατόμου, έτσι ένα δισθενές άτομο ή ιόν έχει, εξ ορισμού, δύο ηλεκτρόνια σθένους με τα οποία σχηματίζει δεσμούς. Τα δισθενή ανιόντα και τα κατιόντα — ιόντα με αρνητικά και θετικά φορτία, αντίστοιχα — είναι σημαντικά σε πολλά βιολογικά συστήματα, συμπεριλαμβανομένου του ανθρώπινου μεταβολισμού.
Τα ηλεκτρόνια μπορούν να θεωρηθούν ότι περιφέρονται γύρω από τον πυρήνα ενός ατόμου σε μια σειρά από κελύφη, καθένα από τα οποία μπορεί να συγκρατήσει μόνο έναν ορισμένο αριθμό ηλεκτρονίων πριν γεμίσει. Τα κελύφη που είναι πιο κοντά στον πυρήνα γεμίζονται πρώτα. Όταν τα άτομα αντιδρούν μεταξύ τους, έχουν την τάση να δεσμεύονται με τέτοιο τρόπο ώστε να γεμίζουν το εξωτερικό κέλυφος των ηλεκτρονίων τους. Σχεδόν σε κάθε περίπτωση, ένα φλοιό πλήρους σθένους αποτελείται από οκτώ ηλεκτρόνια — την ίδια διαμόρφωση σθένους με τα στοιχεία της οικογένειας των ευγενών αερίων, την τελευταία κάθετη στήλη στον περιοδικό πίνακα των στοιχείων. Η τάση για τα άτομα να αποκτούν ή να χάνουν ηλεκτρόνια από άλλα άτομα για να φτάσουν σε αυτή την οκτάδα σταθερού σθένους είναι γνωστή ως κανόνας οκτάδας.
Τα δισθενή στοιχεία έχουν δύο ηλεκτρόνια σθένους, επομένως ο ευκολότερος τρόπος για να επιτύχουν ένα πλήρες οκταδικό κέλυφος σθένους είναι να χάσουν αυτά τα δύο εξωτερικά ηλεκτρόνια, αφήνοντας το κέλυφος από κάτω γεμάτο. Για παράδειγμα, όταν το μαγνήσιο, το οποίο έχει δύο ηλεκτρόνια σθένους, συνδέεται με το οξυγόνο, το οποίο έχει έξι ηλεκτρόνια σθένους, το άτομο οξυγόνου κερδίζει τα δύο ηλεκτρόνια από το μαγνήσιο για να γεμίσει την οκτάδα του. Αυτό σχηματίζει την ένωση MgO, οξείδιο του μαγνησίου.
Στον περιοδικό πίνακα, χημικά στοιχεία με την ίδια διάταξη ηλεκτρονίων σθένους εμφανίζονται στην ίδια ομάδα ή κάθετη στήλη. Τα μέλη κάθε ομάδας τείνουν να αντιδρούν χημικά με παρόμοιο τρόπο λόγω του κοινού τους αριθμού ηλεκτρονίων σθένους. Στοιχεία με δύο ηλεκτρόνια σθένους βρίσκονται στην Ομάδα 2 και περιλαμβάνουν βηρύλλιο, μαγνήσιο, ασβέστιο, στρόντιο και βάριο. Μερικά μέταλλα μετάπτωσης, όπως ο σίδηρος και το μαγγάνιο, μπορούν επίσης να υπάρχουν σε αυτή τη μορφή.
Τα δισθενή ιόντα είναι συχνά σημαντικά και στη χημεία. Όταν ένα άτομο χάνει τα δύο ηλεκτρόνια σθένους του αλλά δεν συνδέεται ομοιοπολικά, μετατρέπεται σε θετικά φορτισμένο ιόν ή κατιόν. Ομοίως, ένα άτομο που λαμβάνει ηλεκτρόνια από την ουδέτερη κατάστασή του λέγεται ότι είναι ανιόν. Για παράδειγμα, το σουλφίδιο, ένα δισθενές ανιόν, έχει αρνητικό φορτίο δύο — έχει δύο περισσότερα ηλεκτρόνια από τα πρωτόνια. Το μαγνήσιο και το ασβέστιο, που συνήθως σχηματίζουν δισθενή κατιόντα, έχουν θετικό φορτίο δύο.
Τα κατιόντα ασβεστίου και μαγνησίου βρίσκονται συχνά σε σκληρό νερό, νερό με υψηλή περιεκτικότητα σε μεταλλικά στοιχεία. Παίζουν επίσης σημαντικό ρόλο στις βιολογικές διεργασίες. Τα κατιόντα ασβεστίου, για παράδειγμα, συνδέονται με πρωτεΐνες στα κύτταρα και λειτουργούν ως αγγελιοφόροι στη μεταγωγή σήματος — με άλλα λόγια, διεγείρουν γεγονότα μέσα στο κύτταρο. Είναι επίσης ζωτικής σημασίας ως δομικό συστατικό των τοιχωμάτων των φυτικών κυττάρων και στην ενεργοποίηση της μυϊκής συστολής στα ζώα.