Ο όρος «φαινόμενο θωράκισης» αναφέρεται στη μείωση της έλξης μεταξύ των ηλεκτρονίων και του πυρήνα σε ένα άτομο. Τα ηλεκτρόνια έλκονται πολύ από τον πυρήνα, επειδή έχουν αρνητικό φορτίο και ο πυρήνας περιέχει πρωτόνια, τα οποία έχουν θετικό φορτίο. Όταν υπάρχουν πρόσθετα ηλεκτρόνια σε διαφορετικές τροχιές, τα ηλεκτρόνια απωθούν ελαφρώς το ένα το άλλο. Αυτή η δύναμη απώθησης δρα ενάντια στη δύναμη έλξης του πυρήνα, μειώνοντας την έλξη μεταξύ των ηλεκτρονίων και του πυρήνα.
Τα ηλεκτρόνια σε ένα άτομο μπορούν να βρεθούν σε πολλές τροχιές. Η πρώτη τροχιά μπορεί να περιέχει δύο ηλεκτρόνια συνολικά. Οι πρόσθετες τροχιές περιέχουν διάφορους αριθμούς ηλεκτρονίων, με την εξώτατη τροχιά γνωστή ως τροχιά σθένους. Το φαινόμενο θωράκισης ηλεκτρονίων ισχύει κυρίως για τα ηλεκτρόνια σθένους. Τα ηλεκτρόνια που βρίσκονται στις εσωτερικές τροχιές θα θωρακίσουν την ελκτική δύναμη από τον πυρήνα.
Οι θέσεις των ηλεκτρονίων εξηγούν πόση θωράκιση συμβαίνει. Τα ηλεκτρόνια στην πρώτη τροχιά, που ονομάζονται ηλεκτρόνια S, θωρακίζονται λιγότερο επειδή βρίσκονται πιο κοντά στον πυρήνα. Τα ηλεκτρόνια στη δεύτερη τροχιά, την τροχιά P, θωρακίζονται ελαφρώς περισσότερο. Τα ηλεκτρόνια στην τρίτη τροχιά, την τροχιά D, θωρακίζονται περισσότερο από ό,τι στην τροχιά P. Επομένως, όσο περισσότερα ηλεκτρόνια σε ένα άτομο, τόσο μεγαλύτερη είναι η απόσταση από τον πυρήνα και τόσο μεγαλύτερη είναι η μείωση της έλξης.
Η ισχύς των φαινομένων ασπίδας μπορεί να εκτιμηθεί χρησιμοποιώντας τον περιοδικό πίνακα. Οι διαμορφώσεις των στοιχείων στον πίνακα παρέχουν συγκεκριμένες περιοδικές τάσεις, μία που σχετίζεται με αυτό το φαινόμενο. Κάθε σειρά του πίνακα αναφέρεται σε ένα νέο επίπεδο ηλεκτρονίων, με τις κάτω σειρές να έχουν τα περισσότερα επίπεδα και την επάνω σειρά μόνο ένα επίπεδο. Αυτό σημαίνει ότι το αποτέλεσμα είναι μεγαλύτερο στα στοιχεία που βρίσκονται στο κάτω μέρος του πίνακα.
Ένα ισχυρό φαινόμενο ασπίδας θα επηρεάσει την ευκολία με την οποία μπορούν να αφαιρεθούν τα ηλεκτρόνια, η οποία είναι γνωστή ως ενέργεια ιονισμού. Τα ηλεκτρόνια στην πρώτη τροχιά είναι πολύ δύσκολο να αφαιρεθούν, γιατί πρέπει να ξεπεράσουν τα ηλεκτρόνια σε όλες τις άλλες τροχιές. Τα ηλεκτρόνια στις εξωτερικές τροχιές αφαιρούνται πολύ εύκολα σε χημικές αντιδράσεις και διεργασίες, επειδή δεν υπάρχουν άλλα ηλεκτρόνια που εμποδίζουν το δρόμο. Όταν ένα άτομο έχει ένα ηλεκτρόνιο λιγότερο από το συνηθισμένο ή ένα περισσότερο ηλεκτρόνιο, ονομάζεται ιόν.
Η θωράκιση είναι μια σημαντική χημική ιδιότητα και στα μέταλλα έχει σημαντικές λειτουργίες στερεάς κατάστασης. Αυτό το φαινόμενο χρησιμοποιείται στα μέταλλα για τη μείωση των ηλεκτροστατικών πεδίων στους ημιαγωγούς. Μειώνει επίσης το μέγεθος τυχόν ηλεκτρικών πεδίων που παράγονται μέσα στο μέταλλο. Τα ηλεκτρικά πεδία έχουν φορτίο και απόσταση και όσο μεγαλύτερη είναι η θωράκιση τόσο μικρότερο είναι το πεδίο.