Η θεωρία των τεσσάρων θεμελίων είναι μία από τις πολλές θεωρίες στον κόσμο της αναπαραγωγής αλόγων, η οποία έχει σχεδιαστεί για να συμπληρώσει την ιστορία του αλόγου, συμπληρώνοντας κενά στη γνώση και εξηγώντας πώς τα άλογα εξελίχθηκαν στη σύγχρονη, εξημερωμένη μορφή τους. Είναι σημαντικό να θυμόμαστε ότι η θεωρία των τεσσάρων θεμελίων είναι μόνο μια θεωρία και μπορεί να προκύψουν στοιχεία που να την αντικρούουν κάποια στιγμή στο μέλλον. Υπάρχουν επίσης ανταγωνιστικές πεποιθήσεις για την εξέλιξη του σύγχρονου οικιακού αλόγου, μερικές από τις οποίες έρχονται σε αντίθεση με τη θεωρία των τεσσάρων θεμελίων.
Αυτή η θεωρία υποδηλώνει ότι όλα τα σύγχρονα οικιακά άλογα προέρχονται από ένα από τα τέσσερα αποθέματα θεμελίωσης, τα οποία ανέπτυξαν μοναδικά φυσικά χαρακτηριστικά ως απάντηση στο περιβάλλον τους. Σύμφωνα με τη θεωρία των τεσσάρων θεμελίων, τα σύγχρονα άλογα προέκυψαν από την Ευρώπη, την Ασία και τη Μέση Ανατολή, με τους «πρωτοπόρους» στα τέσσερα θεμέλια να αποτελούν τη βάση όλων των σύγχρονων φυλών αλόγων, από το Shetland Pony έως το Clydesdale.
Υπάρχει κάποιο επιχείρημα σχετικά με το αν οι τέσσερις φυλές θεμελίωσης ήταν πραγματικά ξεχωριστά είδη αλόγων ή υποείδη, πράγμα που σημαίνει ότι θα μπορούσαν να έχουν διασταυρωθεί. Σύμφωνα με τη θεωρία, οι τέσσερις τύποι πρωτοπόρων που εμφανίστηκαν στην Ευρώπη ήταν: άλογα δάσους, άλογα βύθισμα, ανατολίτικα άλογα και άλογα τιρπανιού. Κάθε ένα από αυτά τα άλογα θα ήταν διαφορετικό από τα άλλα θεμέλια. Μπορούν να παραχθούν πολυάριθμα παραδείγματα που ταιριάζουν σε κάθε μία από αυτές τις κατηγορίες, αν και οι άνθρωποι θα μπορούσαν επίσης να υποστηρίξουν ότι η θεωρία των τεσσάρων θεμελίων είναι ένας αναδρομικός σχηματισμός που βασίζεται στα σύγχρονα άλογα για να εξηγήσει τα αρχαία άλογα και όχι το αντίστροφο.
Τα δασικά άλογα ονομάζονται επίσης μερικές φορές πολεμικά αίματα στις συζητήσεις της θεωρίας των τεσσάρων θεμελίων, με τους ανθρώπους να πιστεύουν ότι προσαρμόστηκαν στα δασικά περιβάλλοντα της Κεντρικής Ευρώπης. Το σχέδιο υποείδους αναπτύχθηκε για να χειρίζεται το υγρό, κρύο περιβάλλον της Βόρειας Ευρώπης, με ένα μικρό, γεμάτο σώμα καλυμμένο με τριχωτά μαλλιά, ενώ ο ανατολίτικος τύπος αναπτύχθηκε στις ξηρές, άνυδρες ερήμους της Μέσης Ανατολής, και έγινε ψηλός, λεπτός και ενεργητικός. Το tarpan εξελίχθηκε για να χειριστεί τον κρύο, ξηρό κόσμο της Βόρειας Ασίας, όντας μικρό, στιβαρό και κάπως δασύτριχο.
Οι υποστηρικτές της θεωρίας των τεσσάρων θεμελίων λένε ότι θα μπορούσε να εξηγήσει την απίστευτη ποικιλομορφία του σύγχρονου εξημερωμένου αλόγου αρκετά καλά, και υπάρχουν κάποιες ενδείξεις σε εναπομείναντα αποθέματα άγριων αλόγων που το υποστηρίζουν. Ωστόσο, μπορεί να είναι επικίνδυνο στη βιολογία να κάνουμε υποθέσεις με βάση τις υπάρχουσες σύγχρονες πληροφορίες και μόνο, καθώς η εξέλιξη μπορεί να είναι εξαιρετικά περίπλοκη και μπορεί να μας λείπει ένα ζωτικό κλειδί στο παζλ.