Τα σκουπίδια είναι ένας τύπος πλοίου που συνδέεται στενά με την Κίνα, το έθνος καταγωγής της. Σε αντίθεση με τις προεκτάσεις του ονόματος, τα σκουπίδια είναι κάθε άλλο παρά. Στην πραγματικότητα, τα σκουπίδια ήταν αρκετά νέα για την εποχή τους και ήταν ανώτερα από οτιδήποτε παρήχθη στην Ευρώπη για αιώνες. τα κινεζικά σκουπίδια ενσωμάτωσαν επίσης μια σειρά από καινοτομίες που συνεχίζουν να χρησιμοποιούνται στη ναυπήγηση μέχρι σήμερα. Παρά το γεγονός ότι τα σκουπίδια αναπτύχθηκαν γύρω στο 200 μ.Χ., και ως εκ τούτου είναι αρκετά παλιά, αυτά τα πλοία συνεχίζουν να χρησιμοποιούνται ευρέως σε όλη τη Νοτιοανατολική Ασία σήμερα, και μπορείτε να δείτε πολλά ωραία παραδείγματα υπό πλήρη πανιά σε αυτό το μέρος του κόσμου.
Όπως και άλλα πρώιμα πλοία, τα σκουπίδια είναι ένα ιστιοφόρο. Ωστόσο, το σκουπιδότοπο είναι εξαιρετικά ευέλικτο και ευέλικτο, επιτρέποντας στους ανθρώπους να πλέουν τα σκουπίδια στον άνεμο και να ελέγχουν το πλοίο με ελάχιστο πλήρωμα. Το πλοίο ελέγχεται με ένα πηδάλιο, μια άλλη καινοτομία, και το κύτος ενός σκουπιδιού χωρίζεται σε διαμερίσματα. Αν και η σκέψη ενός διαμερισματοποιημένου κύτους μπορεί να σας ακούγεται προφανής, ήταν μια αυστηρά κινεζική εφεύρεση και δεν εμφανίστηκε ευρέως στα ευρωπαϊκά πλοία μέχρι τα τέλη του 1700, όταν πολλοί άνθρωποι, συμπεριλαμβανομένου του Benjamin Franklin, συνέστησαν την κατασκευή διαμερισματοποιημένων πλοίων «σε κινέζικο στυλ. ”
Τα σκουπίδια έχουν σχεδιαστεί για να μεταφέρουν μια ευρεία γκάμα προϊόντων σε διαμερίσματα που μπορούν εύκολα να απογραφούν και να οργανωθούν. Ο διαμερισματοποιημένος σχεδιασμός επέτρεπε στους καπετάνιους να χωρίζουν εύκολα τα αγαθά, καταδύοντάς τα ανά τύπο, ιδιοκτήτη και άλλες κατηγοριοποιήσεις. Ο σχεδιασμός βοήθησε επίσης να αποτραπεί η βύθιση των σκουπιδιών και σε περίπτωση παραβίασης του κύτους, μείωσε τη ζημιά στα διαμερίσματα που είχαν παραβιαστεί, αντί να το επέτρεπε να εξαπλωθεί σε ολόκληρο το πλοίο.
Εκτός από το ότι χρησιμοποιείται με μεγάλη επιτυχία μέσα και γύρω από τη Νοτιοανατολική Ασία, τα στοιχεία δείχνουν ότι τα σκουπίδια έχουν επίσης χρησιμοποιηθεί ιστορικά για μεγάλα θαλάσσια ταξίδια. Αυτά τα ανθεκτικά, στιβαρά, ευέλικτα πλοία βοήθησαν την Κίνα να κυριαρχήσει στο θαλάσσιο εμπόριο στην Ασία για αιώνες και συνεχίζουν να είναι εξαιρετικά χρήσιμες μέθοδοι μεταφοράς ανθρώπων και αγαθών.
Εάν βρεθείτε να ταξιδεύετε κατά μήκος της παράκτιας Ασίας, οι πιθανότητες είναι πολύ καλές να δείτε ένα ή δύο σκουπίδια. Σκουπίδια μπορεί επίσης να δει κανείς σε πολλούς πίνακες. Οι Κινέζοι απεικόνιζαν συχνά σκουπίδια στην τέχνη τους, όπως και οι ευρωπαίοι επισκέπτες που κίνησαν το ενδιαφέρον. Ίσως παρατηρήσετε ότι πολλά σκουπίδια είναι στολισμένα με σημαίες, ειδικά κόκκινες σημαίες. Αυτές οι σημαίες λέγεται ότι προστατεύουν το πλήρωμα και το φορτίο από τους δαίμονες, εξασφαλίζοντας ένα ασφαλές και ευχάριστο ταξίδι.