Το Alvin είναι ένα όχημα βαθιάς βύθισης (DSV), το πρώτο της κατηγορίας του, σχεδιασμένο να εξερευνά τον πυθμένα του ωκεανού. Τα σύγχρονα πυρηνικά υποβρύχια, όπως η αμερικανική κλάση Seawolf, έχουν βάθος σύνθλιψης 2,400 πόδια (730 m), ενώ το DSV έχει βάθος σύνθλιψης 15,000 πόδια (4,000 m). Το Alvin κατασκευάστηκε στο General Mills’ Electronics Group και τέθηκε σε λειτουργία στις 5 Ιουνίου 1964. Με βάρος 16 τόνους, ανήκει στο Ναυτικό των Ηνωμένων Πολιτειών και λειτουργεί από το Ωκεανογραφικό Ίδρυμα Woods Hole (WHOI) στο Woods Hole της Μασαχουσέτης. Κατά τη διάρκεια των 40 και πλέον ετών υπηρεσίας ωκεανογραφίας, το όχημα έχει υποστεί πλήρη επισκευή σε αρκετές περιπτώσεις.
Αυτό το DSV κατασκευάστηκε για να αντικαταστήσει τα λουτρά και άλλα, λιγότερο ευέλικτα οχήματα ωκεανογραφίας. Ένα από τα κύρια δομικά υλικά του είναι ο συντακτικός αφρός, ένα σύνθετο υλικό που αποτελείται από γυάλινες μικροσφαίρες ενσωματωμένες σε μια μήτρα εποξειδικής ρητίνης. Ο συντακτικός αφρός είναι πλευστικός, αλλά αντέχει σε ακραίες πιέσεις. Στο μέγιστο βάθος του, η πίεση στο όχημα είναι ισοδύναμη με 40 ατμόσφαιρες.
Επειδή έχουν κατασκευαστεί τόσα λίγα σκάφη στην κατηγορία του, ο Alvin μπορεί να διεκδικήσει πολλαπλά μοναδικά επιτεύγματα, τόσο πρακτικά όσο και επιστημονικά. Στις 7 Απριλίου 1966, χρησιμοποιήθηκε για την ανάκτηση μιας βόμβας υδρογόνου 1.45 μεγατόνων που χάθηκε κατά τη διάρκεια ενός ατυχήματος ανεφοδιασμού με καύσιμα της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ, γνωστό ως περιστατικό βόμβας υδρογόνου Palomares. Μια μαθηματική τεχνική, η Bayesian αναζήτηση, χρησιμοποιήθηκε για να αποφασίσει ποιες περιοχές του βυθού του ωκεανού να αναζητηθούν. Η αναζήτηση κράτησε αρκετές εβδομάδες.
Το 1977, ο Alvin πέτυχε ένα σημαντικό επίτευγμα εντοπίζοντας μαύρους καπνιστές, έναν τύπο υδροθερμικού αεραγωγού, γύρω από τα νησιά Γκαλαπάγκος στον Ειρηνικό. Οι μαύροι καπνιστές είναι αξιοσημείωτοι επειδή φιλοξενούν ένα από τα μοναδικά οικοσυστήματα στη Γη εντελώς ανεξάρτητα από την ενέργεια του Ήλιου. Γύρω από αυτές τις οπές, ευδοκιμούν χημειοτροφικά βακτήρια από χημικές ουσίες που απελευθερώνονται, επιτρέποντας την ανάπτυξη ζώων που τρέφονται με αυτά, όπως μύδια, γαρίδες και σκουλήκια σωλήνων.
Μία από τις πιο διάσημες εφαρμογές του Alvin στην ωκεανογραφία ήταν η εξερεύνηση του Τιτανικού RMS το 1986. Το βίντεο που λήφθηκε από το υποβρύχιο μεταδόθηκε σε πολλά τηλεοπτικά ντοκιμαντέρ και πολλές από τις φωτογραφίες δημοσιεύτηκαν επίσης από την National Geographic Society, μια σημαντική χορηγός της αποστολής.