Ένα από τα κακά της εκβιομηχάνισης των ΗΠΑ ήταν η χρήση παιδικής εργασίας, η οποία κατά τον 19ο και στις αρχές του 20ού αιώνα επέτρεψε σε παιδιά σχεδόν οποιασδήποτε ηλικίας να εργαστούν μερικές από τις πιο επικίνδυνες και δύσκολες δουλειές, ειδικά σε εργοστάσια. Στη δεκαετία του 1930, οι ΗΠΑ προσπάθησαν να το διορθώσουν και επίσης να επιβάλλουν την παρακολούθηση σχολείων για παιδιά. Ως αποτέλεσμα, το 1938, καθορίστηκαν ελάχιστοι περιορισμοί ηλικίας για την εύρεση εργασίας.
Το πρότυπο για τις περισσότερες θέσεις εργασίας, αν και αυτό διαφέρει από πολιτεία σε πολιτεία, είναι ότι πρέπει να είσαι 16. Πολλές πολιτείες επιτρέπουν στα παιδιά να εργάζονται στα 14, αλλά εξαρτάται από τη βιομηχανία. Σε ορισμένες πολιτείες, όπως το Ιλινόις, οι ελάχιστοι ηλικιακοί περιορισμοί για μια δουλειά στη γεωργία είναι τα 12 έτη κατά τη σχολική χρονιά και τα 10 κατά τις θερινές διακοπές. Υπάρχουν κενά και εξαιρέσεις σε αυτούς τους περιορισμούς, και υπάρχουν ορισμένοι τομείς εργασίας ή καθηκόντων που δεν επιτρέπονται για άτομα κάτω των 18 ετών, ή σε ορισμένες περιπτώσεις 21. Για παράδειγμα, στη βιομηχανία ψυχαγωγίας, παιδιά σχεδόν κάθε ηλικίας μπορούν να εργαστούν, αρκεί να το επιτρέψουν οι γονείς τους. Υπάρχουν νόμοι που ρυθμίζουν πόση εργασία μπορούν να κάνουν τα παιδιά διαφορετικών ηλικιών κατά τη διάρκεια μιας ημέρας, και αυτά επιβάλλουν επίσης ότι ένα παιδί πρέπει να παραμείνει στο σχολείο.
Συνήθως, εάν εργάζεστε για τους γονείς σας, μπορεί να είστε σε θέση να αγνοήσετε τους ελάχιστους περιορισμούς ηλικίας. Ακόμη και σε μια οικογενειακή επιχείρηση, μπορεί να είστε σε θέση να εργαστείτε χωρίς να είστε 14 ετών. Δεν υπάρχει επίσης ελάχιστη ηλικία για να βρείτε μια άτυπη δουλειά. Μπορείτε να κάνετε φύλαξη παιδιών, να τρέχετε, να περπατάτε με σκύλους ή να κάνετε εργασίες στην αυλή για γείτονες. Αυτές είναι δουλειές που είναι περιστασιακές, αντί να θεωρούνται κανονικές εργασίες και δεν χρειάζεστε άδεια εργασίας για να κάνετε τέτοιου είδους περιστασιακές εργασίες.
Εάν είστε κάτω των 18 ετών, αλλά έχετε ξεπεράσει τους ελάχιστους περιορισμούς ηλικίας για να βρείτε δουλειά στην πολιτεία σας, συνήθως πρέπει να υποβάλετε αίτηση για άδεια εργασίας. Αυτά συχνά κατατίθενται μέσω του σχολείου σας ή μπορείτε σίγουρα να ζητήσετε από έναν σχολικό σύμβουλο να σας πει πώς να υποβάλετε αίτηση. Θα πρέπει να λάβετε την υπογραφή ενός γονέα ή κηδεμόνα που σας παρέχει άδεια εργασίας και πρέπει να έχετε έναν αριθμό Κοινωνικής Ασφάλισης. Ρωτήστε τους γονείς σας εάν έχετε ήδη, αφού τα περισσότερα φορολογικά έντυπα στις ΗΠΑ απαιτούν πλέον αριθμούς παιδιών από την Κοινωνική Ασφάλιση για να τα διεκδικήσετε ως εξαρτώμενα άτομα.
Ορισμένοι τύποι εργασίας έχουν πολύ υψηλότερους ελάχιστους περιορισμούς ηλικίας. Για παράδειγμα, εάν εργάζεστε στη βιομηχανία τροφίμων, δεν μπορείτε να σερβίρετε νόμιμα αλκοόλ έως ότου είστε 18 ετών σε πολλές πολιτείες. Επιπλέον, όταν είστε 18 ετών, μπορείτε να σερβίρετε αλκοολούχα ποτά μόνο σε ένα δίσκο. Στις περισσότερες περιπτώσεις δεν μπορείτε να αναμίξετε ποτά, να ρίξετε κρασί ή ακόμα και να μεταφέρετε ένα ποτό σε έναν πελάτη στο χέρι σας, έως ότου είστε 21 ετών. Αυτοί οι κανόνες μπορεί να διαφέρουν στις πολιτείες όπου η ηλικία κατανάλωσης είναι μικρότερη από 21.