Κάθε φορά που οι κατασκευαστές αρχίζουν να εργάζονται σε ένα νέο κτίριο, πρέπει πρώτα να αξιολογήσουν πού και πώς θα χτίσουν το θεμέλιο. Πρόκειται για μια κατασκευή, συνήθως κατασκευασμένη από σκυρόδεμα για σπίτια, που μεταφέρει το βάρος του κτιρίου στη γη κάτω. Υπάρχουν διαφορετικοί τύποι σχεδίων θεμελίωσης και το καθένα εξυπηρετεί διαφορετικό συγκεκριμένο σκοπό, αλλά γενικά, το καθένα λειτουργεί για να μεταφέρει το φορτίο βάρους μιας κατασκευής στο έδαφος από κάτω.
Τα περισσότερα μικρά και μεσαία σπίτια είναι χτισμένα σε ρηχά θεμέλια. Αυτά αποτελούνται συνήθως από λωρίδες σκυροδέματος που τοποθετούνται περίπου 3.3 πόδια (1 μέτρο) κάτω από το έδαφος ή από μια ενιαία μεγάλη πλάκα σκυροδέματος που είναι επίσης τοποθετημένη περίπου 3.3 πόδια (1 μέτρο) κάτω από το έδαφος. Όταν ισχύει, θα εκτείνεται κάτω από τη γραμμή παγετού. Όταν οι μηχανικοί σχεδιάζουν τα θεμέλια ενός κτιρίου, πρέπει να έχουν κατά νου πόσο το χώμα θα καθίσει κάτω από αυτό, καθώς και πόσο βάρος θα πάει από πάνω. Εάν υπολογιστεί λανθασμένα, το θεμέλιο μπορεί να αποτύχει και να θέσει ολόκληρη τη δομή σε κίνδυνο.
Τα μεγαλύτερα κτίρια χρησιμοποιούν ένα βαθύ και όχι ρηχό θεμέλιο. Ένα βαθύ θεμέλιο χρησιμοποιεί μακριούς πυλώνες από χάλυβα ή σκυρόδεμα για να διεισδύσει πέρα από τα ασθενέστερα επιφανειακά εδάφη στα βαθύτερα και πιο σταθερά εδάφη ή στο βράχο από κάτω. Το φορτίο από τους τοίχους από πάνω μεταφέρεται βαθιά μέσα στη γη, παρέχοντας έτσι υποστήριξη για το έντονο βάρος από πάνω. Όπως και οι εκτιμήσεις για ένα ρηχό θεμέλιο, οι μηχανικοί πρέπει να λάβουν υπόψη το βάρος και την καθίζηση, καθώς και το καθαρισμό – το νερό που διαβρώνει το έδαφος κάτω από τη δομή.
Για κατασκευές που κατασκευάζονται σε ψυχρότερα κλίματα, οι μηχανικοί πρέπει να εξετάσουν και τον παγετό. Ο παγετός εμφανίζεται όταν παγώνει η υγρασία στο έδαφος, μεταβάλλοντας έτσι την πυκνότητα της στήριξης του κτιρίου. Ο παγετός μπορεί να προκαλέσει ζημιά στο θεμέλιο, θέτοντας έτσι σε κίνδυνο τη δομική ακεραιότητα ολόκληρου του κτιρίου. Ωστόσο, τα ξηρότερα και θερμότερα κλίματα δεν εξαιρούνται εντελώς από τέτοιες ανησυχίες. ορισμένα εδάφη θα διαστέλλονται και θα συστέλλονται όταν προστίθεται ή αφαιρείται η υγρασία και οι μηχανικοί πρέπει να συνυπολογίζουν αυτή την κίνηση όταν εξετάζουν πού και πώς να βάλουν ένα θεμέλιο.