Τα Αμερικανικά παιδιά περνούσαν πολύ λιγότερο χρόνο σε αδόμητο ελεύθερο παιχνίδι στα τέλη της δεκαετίας του 2000 από ό,τι κατά τη δεκαετία του 1980. Μια μελέτη που αναφέρεται από το Children and Nature Network διαπίστωσε ότι τα Αμερικανικά παιδιά στις αρχές του 21ου αιώνα είχαν κατά μέσο όρο εννέα λιγότερες ώρες ελεύθερου χρόνου την εβδομάδα από ό,τι το 1981. Μια άλλη μελέτη διαπίστωσε ότι τα Αμερικανικά παιδιά ηλικίας 6 έως 8 ετών ξόδευαν πολύ περισσότερα χρόνο για να κάνουν την εργασία και περισσότερο χρόνο στις τάξεις από ό,τι κατά τη δεκαετία του 1980. Περισσότερα στοιχεία για το πώς περνούν το χρόνο τους τα παιδιά της Αμερικής: Περίπου το ένα τέταρτο των παιδιών ηλικίας 9 έως 12 ετών συμμετέχουν σε τουλάχιστον τρεις εξωσχολικές δραστηριότητες.
Μελέτες δείχνουν ότι ο μη δομημένος χρόνος παιχνιδιού είναι ζωτικής σημασίας για τη διανοητική, ψυχολογική και συναισθηματική ανάπτυξη του παιδιού. Τα παιδιά που έχουν λίγο ελεύθερο χρόνο είναι πιο πιθανό να αγχωθούν και να έχουν συναισθηματικά και γνωστικά προβλήματα.
Έρευνες δείχνουν ότι μετά την ηλικία των 6 περίπου, τα παιδιά στην Αμερική περνούν περισσότερο χρόνο βλέποντας τηλεόραση παρά παίζοντας.