Η εμπειρία του λόξιγκα ενός ατόμου ξεκινά από τη μήτρα: τα έμβρυα λόξυγκας πριν αναπνεύσουν. Ο λόξυγγας συνεχίζεται ως μια δυσάρεστη πτυχή της ανθρώπινης ζωής για χρόνια μετά, αλλά δεν είναι μόνο οι άνθρωποι που έχουν λόξυγκα: πολλά άλλα ζώα έχουν επίσης λόξυγκα.
Ενώ οι αιτίες του λόξιγκα ποικίλλουν, οι περισσότερες περιπτώσεις προκύπτουν από διαταραχή ή ερεθισμό του διαφράγματος, ενός λεπτού φύλλου μυός κάτω από τους πνεύμονες. Το ερεθισμένο διάφραγμα στέλνει ένα μήνυμα στον εγκέφαλο μέσω του κόλπου και των φρενικών νεύρων που προκαλεί τη σπασμωδική συστολή των μυών του διαφράγματος και άλλων οργάνων που σχετίζονται με την αναπνοή. Αυτός ο σπασμός ωθεί τον αέρα στους πνεύμονες, και αυτή η ώθηση του αέρα αναγκάζει το πέρασμα του αέρα να κλείσει γρήγορα στο τέλος του, την επιγλωττίδα.
Ο λόξυγκας μπορεί να συμβεί σε κάθε ζώο που έχει διάφραγμα ως διαχωριστικό μεταξύ των οργάνων της αναπνοής και των οργάνων της πέψης και αυτό περιλαμβάνει όλα τα θηλαστικά. Άλλα θερμόαιμα ζώα ανακατεύονται, όπως ακριβώς κάνουν οι άνθρωποι, όταν το διάφραγμα είναι κατά κάποιο τρόπο ερεθισμένο, αλλά επειδή η φυσιολογία των ζώων είναι διαφορετική από αυτή των ανθρώπων, ο λόξυγκας που παράγουν δεν θα ακούγεται απαραίτητα το ίδιο. Η λέξη λόξυγκας είναι ονοματοπαϊκή. μιμείται τον ήχο “hic” την επιγλωττίδα καθώς κλείνει και το “πάνω” της επόμενης αναπνοής. Όταν άλλα ζώα ανακατεύονται, οι ακουστικές ιδιότητες των οργάνων τους επηρεάζουν τον ήχο αυτών των διαταραχών. Ο λόξυγκας της γάτας, που συμβαίνει συχνά κατά τη διάρκεια της γατούλας και μερικές φορές αφού οι ενήλικες γάτες τρώνε γρήγορα, είναι συχνά σιωπηλοί. Στα άλογα, ο λόξυγκας ονομάζεται «χτύπημα» και ακούγεται όχι στην περιοχή του λαιμού, αλλά κατά μήκος του θώρακα. Αυτά φαίνεται να σχετίζονται με ανισορροπία ηλεκτρολυτών.
Επειδή τα ζώα παίρνουν λόξυγγα όταν το διάφραγμα είναι ερεθισμένο, προκύπτει ότι τα ζώα που στερούνται αυτής της αναπνευστικής συσκευής δεν ανακατεύονται. Τα πουλιά, τα ερπετά και τα αμφίβια, που αναπνέουν χρησιμοποιώντας άλλα μέσα μυϊκής συστολής, δεν μπορούν να λόξυγκαν. Ωστόσο, η συμπεριφορά που μοιάζει με λόξυγκα σε ορισμένα αμφίβια μπορεί να εξηγήσει γιατί πολλά ζώα έχουν λόξυγκα, ένα φαινόμενο που δεν εξυπηρετεί κανένα σκοπό στα ενήλικα θηλαστικά. Όταν ένα αμφίβιο με βράγχια, όπως ένα ψαρόψαρο, αναπνέει, ρουφάει το νερό. Το νερό θα έπνιγε το ζώο αν εισερχόταν στους πνεύμονες, και για να αποφευχθεί αυτό, οι σφραγίδες επιγλωττίδας κλείνουν μέχρι το νερό να περάσει πίσω μέσα από τα βράγχια. Η γουλιά που παράγει αυτή η διαδικασία είναι σαν λόξυγκας. Το γεγονός ότι τα έμβρυα θηλαστικών, άνθρωποι και άλλα, εκτελούν την ίδια κατάνυξη πριν αναπτυχθεί το αναπνευστικό τους σύστημα, υποδηλώνει ότι ο λόξιγκας είναι ένα απομεινάρι του εξελικτικού τους παρελθόντος. Όταν τα ζώα έχουν λόξυγκα, είναι μια υπενθύμιση της μετάβασης που έκαναν οι πρόγονοί τους μεταξύ νερού και γης. Επιπλέον, η ώθηση για το κλείσιμο του λαιμού φαίνεται να σχετίζεται με το ένστικτο θηλασμού, το οποίο επιτρέπει σε βρέφη θηλαστικών να παίρνουν γάλα στο στόμα τους διατηρώντας το μακριά από τους πνεύμονες.
Δεν υπάρχουν πολλά να γίνουν όταν τα ζώα έχουν λόξυγκα. Οι θεραπείες δεν είναι πιο αποτελεσματικές μεταξύ άλλων θηλαστικών από ό, τι μεταξύ των ανθρώπων και η αναμονή του λόξυγκα, όσο ενοχλητικό κι αν είναι, είναι η πιο λογική πορεία στις περισσότερες περιπτώσεις. Η καθολική εξαίρεση σε αυτό είναι ο λόξυγκας που υποδηλώνει ένα υποκείμενο ιατρικό πρόβλημα. Εάν ο λόξυγκας ανθρώπων ή ζώων επιμένει για ένα ασυνήθιστα μεγάλο χρονικό διάστημα ή επαναλαμβάνεται συχνά, μια επίσκεψη στον γιατρό ή στον κτηνίατρο μπορεί να είναι μια καλή ιδέα.