Ο αποχρωματισμός των χειλιών είναι το σκουρόχρωμο ή το ανοιχτόχρωμο των χειλιών από το συνηθισμένο τους χρώμα και είναι τυπικά ένα καλοήθη σύμπτωμα που υποδηλώνει ορμονική αλλαγή. Άλλες φορές μπορεί να είναι απλώς αποτέλεσμα ερεθισμού και έκθεσης στον ήλιο ή της διατροφής ενός ατόμου. Σπάνια, ο αποχρωματισμός των χειλιών είναι σημάδι καρκίνου του στόματος. Αν και αυτή η πάθηση μπορεί να συμβεί και στα δύο φύλα, η πλειονότητα των περιπτώσεων αφορά γυναίκες.
Οι ορμονικές αλλαγές είναι συνήθως η κύρια αιτία του αποχρωματισμού των χειλιών, ειδικά στις γυναίκες, και κυρίως, στις γυναίκες με πιο σκούρο τόνο δέρματος. Η εγκυμοσύνη είναι συχνά μια περίοδος με αποχρωματισμό των χειλιών και άλλων περιοχών του προσώπου καθώς το σώμα παράγει περισσότερα οιστρογόνα. Ομοίως, αποχρωματισμός μπορεί να εμφανιστεί ενώ μια γυναίκα παίρνει αντισυλληπτικά χάπια. Οποιοσδήποτε λαμβάνει ορμονοθεραπεία είναι επίσης πιθανό να εμφανίσει κάποιο βαθμό αποχρωματισμού. Σε αυτές τις περιπτώσεις, ο αποχρωματισμός είναι πιθανό να εξαφανιστεί από μόνος του με την πάροδο του χρόνου, με ελάχιστη ή καθόλου ιατρική βοήθεια.
Περιστασιακά, εάν η περιοχή γύρω από το στόμα ερεθιστεί από μια θεραπεία ακμής ή από αποτρίχωση, τα χείλη μπορεί να σκουρύνουν εάν το δέρμα εκτεθεί στον ήλιο για παρατεταμένο χρονικό διάστημα λίγο μετά τη θεραπεία. Η παρατεταμένη έκθεση στον ήλιο από μόνη της μπορεί επίσης να προκαλέσει σκούρο χρώμα στα χείλη. Αυτό ισχύει ιδιαίτερα σε περιοχές με θερμότερα κλίματα. Τα άτομα με πιο σκούρο δέρμα είναι συνήθως πιο επιρρεπή σε αυτό το είδος αποχρωματισμού. Σε αυτές τις περιπτώσεις, η αντιμετώπιση του αποχρωματισμού των χειλιών μπορεί να γίνει με τη χρήση προϊόντων που περιέχουν υδροκορτιζόνη, κοτζικό οξύ ή τοπικό ρετινοειδές. Οι γιατροί συχνά προτείνουν ότι ο μόνος τρόπος για να αποφευχθεί αυτό το είδος αποχρωματισμού είναι η χρήση προϊόντων για τα χείλη που έχουν SPF 15 ή υψηλότερο.
Άλλες καλοήθεις αιτίες είναι συνήθως αποτέλεσμα της διατροφής. Τα άτομα που πίνουν υπερβολικές ποσότητες καφέ ή καπνίζουν μπορεί να εμφανίσουν αποχρωματισμό των χειλιών. Συνήθως, ο μόνος τρόπος για να επαναφέρετε τα χείλη στην αρχική τους μελάγχρωση είναι να μην λαμβάνετε αυτές τις ουσίες ή να μην τα κόβετε. Επιπλέον, τα άτομα που υποφέρουν από αποχρωματισμό των χειλιών ως αποτέλεσμα του καπνίσματος μπορεί αργότερα να αναπτύξουν καρκίνο του στόματος.
Σε σπάνιες περιπτώσεις, ο κηλιδωτός ή λευκός αποχρωματισμός των χειλιών είναι σημάδι καρκίνου του στόματος. Αυτός ο αποχρωματισμός είναι συνήθως λεπτός και σε μεγάλο βαθμό περνά απαρατήρητος από τους περισσότερους ανθρώπους. Συνήθως, ένας οδοντίατρος ελέγχει για αυτό και άλλα σημάδια καρκίνου του στόματος κατά τη διάρκεια τακτικών ελέγχων. Εάν υπάρχει υποψία καρκίνου του στόματος, ο οδοντίατρος θα παραπέμψει τον ασθενή σε ειδικό για περαιτέρω έλεγχο.