Οι πιο σημαντικές ασθένειες που πρέπει να αναφέρουμε και που μπορεί να προκαλέσουν δυσκαμψία στον αυχένα και πυρετό είναι η μηνιγγίτιδα και η εγκεφαλίτιδα επειδή είναι πολύ επικίνδυνες. Άλλες καταστάσεις που θα μπορούσαν να προκαλέσουν τα δύο συμπτώματα είναι η μονοπυρήνωση, ο τέτανος και η υπαραχνοειδής αιμορραγία. Ορισμένες αρθριτικές διαταραχές όπως η αγκυλοποιητική σπονδυλίτιδα, το σύνδρομο Felty και η οστεοαρθρίτιδα σχετίζονται μερικές φορές με δυσκαμψία του αυχένα και πυρετό. Εναλλακτικά, τα δύο συμπτώματα μπορεί να μην σχετίζονται μεταξύ τους ή να μην είναι ενδεικτικά σοβαρής ασθένειας.
Ο λόγος για τον οποίο η δυσκαμψία του αυχένα και ο πυρετός θεωρούνται ανησυχητικά οφείλεται κυρίως στο γεγονός ότι είναι τα πιο αναγνωρίσιμα συμπτώματα της μηνιγγίτιδας και της εγκεφαλίτιδας. Ειδικά στη μηνιγγίτιδα, ο λαιμός είναι συχνά ξαφνικά πολύ άκαμπτος και οι άνθρωποι δεν μπορούν να αγγίξουν το πηγούνι στο στήθος. Ο πυρετός είναι επίσης πιθανό να είναι υψηλός. Στην εγκεφαλίτιδα, ο λαιμός μπορεί ακόμα να κινείται με μεγαλύτερη ευκολία, αλλά η δυσκαμψία είναι συχνά επώδυνη. Και οι δύο καταστάσεις συνήθως παρουσιάζουν επίσης σημαντικό πονοκέφαλο.
Ο άκαμπτος λαιμός της μονοπυρήνωσης περιγράφεται διαφορετικά. Συνήθως οφείλεται σε εξαιρετικά διογκωμένους αδένες και οι περισσότεροι ασθενείς έχουν επίσης πολύ άσχημο πονόλαιμο. Ο πυρετός μπορεί να είναι ήπιος έως σοβαρός, ανάλογα με το άτομο, και αυτή η ασθένεια συνήθως δεν είναι απειλητική για τη ζωή. Ο τέτανος, αντίθετα, μπορεί να είναι πιο σοβαρός, αν και είναι σπάνιος. Μπορεί να προκαλέσει σπασμούς στη γνάθο, το λαιμό, το στήθος και το στομάχι. Άτομα με τακτικούς εμβολιασμούς τετάνου είναι απίθανο να προσβληθούν από αυτή την ασθένεια.
Η υπαραχνοειδής αιμορραγία διαφέρει από τον τέτανο ή τον μονογονίδιο επειδή δεν προκαλείται από ιογενείς ή βακτηριακές λοιμώξεις. Αντίθετα, συνήθως προκαλείται από ανευρύσματα – ασυνήθιστα διευρυμένες αρτηρίες στον εγκέφαλο – που σκάνε, με αποτέλεσμα αιμορραγία. Εναλλακτικά, τραυματισμοί στο κεφάλι μπορεί να οδηγήσουν σε αιμορραγία στον εγκέφαλο. Όταν ξεκινήσει αυτή η αιμορραγία, οι άνθρωποι μπορεί να εμφανίσουν ακίνητο λαιμό και πυρετό και αυτή η κατάσταση σχετίζεται επίσης με πονοκεφάλους.
Σε αρθριτικές καταστάσεις, η επιδείνωση των αρθρώσεων μπορεί να προκαλέσει προοδευτική ακαμψία στον αυχένα. Η αρθρίτιδα που έχει αυτοάνοση προέλευση μπορεί επίσης να αυξήσει τη θερμοκρασία. Σε αυτές τις ασθένειες, τα συμπτώματα της δυσκαμψίας του αυχένα και του πυρετού μπορεί να είναι και τα δύο ήπια, αλλά με την πάροδο του χρόνου, η αρθρίτιδα στον αυχένα μπορεί να επιδεινωθεί. Οι αυτοάνοσες διαταραχές πολλών άλλων ειδών θα μπορούσαν να παρουσιάζουν πόνο στον αυχένα και μυστηριώδεις πυρετούς. Όταν οι άνθρωποι έχουν υποβαθμισμένο ανοσοποιητικό σύστημα, είναι επίσης πιο ευάλωτοι στην εγκεφαλίτιδα και τη μηνιγγίτιδα, επομένως αυτά τα συμπτώματα πρέπει πάντα να λαμβάνονται σοβαρά υπόψη.
Είναι επίσης πιθανό για μικρές ιογενείς λοιμώξεις να οδηγήσουν σε ελαφριά δυσκαμψία του αυχένα, συνοδευόμενη από άλλους πόνους και μικρό πυρετό. Εναλλακτικά, οι δύο συνθήκες δεν χρειάζεται να σχετίζονται. Κάποιος με κρύο θα μπορούσε να κοιμηθεί σε πάρα πολλά μαξιλάρια και να ξυπνήσει με δύσκαμπτο λαιμό και πυρετό. Ωστόσο, αυτά τα συμπτώματα δεν πρέπει ποτέ να παραβλεφθούν δεδομένης της δυνητικής βαρύτητάς τους και η εκτέλεση της κίνησης από το πηγούνι στο στήθος είναι μια καλή εξέταση στο σπίτι για να προσδιοριστεί εάν η μηνιγγίτιδα είναι ανησυχητική. Ωστόσο, αυτή η αυτοεξέταση δεν μπορεί να αποκλείσει την εγκεφαλίτιδα ή άλλους σοβαρούς αιτιολογικούς παράγοντες αυτών των συμπτωμάτων, επομένως εξακολουθεί να συνιστάται ιατρική εξέταση.