Μία από τις πιο κρίσιμες πτυχές μιας δίκαιης νομικής δίκης είναι το δικαίωμα κλήσης μαρτύρων και από τις δύο πλευρές. Όταν σας ζητηθεί να υπηρετήσετε ως μάρτυρας, θεωρείται ότι γνωρίζετε πληροφορίες που θα μπορούσαν να είναι σχετικές με τη δίκη. Υπάρχουν ορισμένες νομικές και κοινωνικές προσδοκίες που συνδυάζονται με το να είσαι μάρτυρας και το να τις γνωρίζεις πριν πάτε στο δικαστήριο μπορεί να είναι χρήσιμο.
Σε πολλές περιπτώσεις, οι μάρτυρες γνωρίζουν ήδη ότι πιθανότατα θα κληθούν. Το δικαστήριο στο οποίο διεξάγεται η δίκη θα εκδώσει επίσημη κλήση ζητώντας την παρουσία σας στο δικαστήριο μια συγκεκριμένη ημέρα και ώρα. Αυτή η κλήση συνήθως υποδεικνύει επίσης ποιος συμμετέχει στη δίκη και ποια πλευρά σας κάλεσε. Η μη ανταπόκριση σε αυτήν την κλήση μπορεί να οδηγήσει σε σοβαρή φυλάκιση και πρόστιμα. Εάν αισθάνεστε ότι δεν μπορείτε να ανταποκριθείτε σε μια κλήση, πρέπει να κανονίσετε μια συνάντηση με τον δικαστή για να συζητήσετε τα ζητήματά σας. Εάν έχετε ανησυχίες για την ασφάλειά σας, φροντίστε να τις αναφέρετε με τον κριτή.+
Συνήθως, ο δικηγόρος που ζητά την παρουσία σας ως μάρτυρας θα συναντηθεί μαζί σας πριν χρειαστεί να καταθέσετε. Ο δικηγόρος μπορεί να λάβει μια κατάθεση, μια επίσημη δήλωση που θα καταχωρηθεί ως αποδεικτικό στοιχείο ή μπορεί απλώς να μιλήσει μαζί σας για να σας εξοικειώσει με τις ερωτήσεις που θα τεθούν. Ο δικηγόρος δεν μπορεί να σας πει τι να πείτε στο βήμα του μάρτυρα, αλλά θα προσπαθήσει να σας κάνει να βολευτείτε με τη δίκη και μπορεί να σας προσφέρει μερικές συμβουλές για το πώς να ντύνεστε ενώ είστε στο δικαστήριο για να κάνετε θετική εντύπωση.
Όταν φτάσετε στο δικαστήριο, δεν θα σας επιτραπεί να εισέλθετε στην αίθουσα του δικαστηρίου παρά μόνο αφού καταθέσετε. Αυτό το μέτρο έχει σχεδιαστεί για να διασφαλίσει ότι δεν επηρεάζεστε από τις καταθέσεις άλλων μαρτύρων. Μόλις καλέσετε, θα σας ζητηθεί να μπείτε στο βήμα του μάρτυρα και να δώσετε όρκο ή επιβεβαίωση. Εάν είστε μη χριστιανικής πίστης ή προτιμάτε να λάβετε μια επιβεβαίωση, μπορεί να θέλετε να ενημερώσετε το δικαστήριο σχετικά έγκαιρα, ώστε να δοθεί ένας κατάλληλος όρκος.
Η πλευρά που σας κάλεσε έχει το δικαίωμα να σας ρωτήσει πρώτη. Εάν, για παράδειγμα, έχετε κληθεί από την υπεράσπιση, η νομική ομάδα για την υπεράσπιση θα σας ανακρίνει σε μια προσπάθεια να παρουσιάσει τα αποδεικτικά στοιχεία σας ενώπιον των ενόρκων. Θα πρέπει να μιλήσετε καθαρά και συνοπτικά και να φροντίσετε να έχετε οπτική επαφή με τον δικηγόρο που σας ανακρίνει και την κριτική επιτροπή. Η άλλη πλευρά μπορεί να αντιταχθεί σε ορισμένα τμήματα της κατάθεσής σας, οπότε ο δικαστής θα αποφασίσει ότι μπορείτε να συνεχίσετε ή ότι ο ανακριτής σας θα πρέπει να ακολουθήσει διαφορετική γραμμή ανάκρισης.
Αφού ανακριθείτε, η άλλη πλευρά έχει το δικαίωμα να υποβληθεί σε αντιπαράθεση. Μερικές φορές, αυτό το δικαίωμα θα παραιτηθεί. Σε άλλες περιπτώσεις, ένας δικηγόρος θα σας κάνει διερευνητικές ερωτήσεις που έχουν σχεδιαστεί για να διευκρινίσουν και ενδεχομένως να αποδυναμώσουν την κατάθεσή σας. Μπορεί ακόμη και να καταλήξετε να αισθάνεστε ελαφρά επίθεση ή δυσφήμιση, ανάλογα με το πώς θα επιλέξει ο δικηγόρος να σας ανακρίνει. Ωστόσο, παραμένοντας ήρεμοι και συνεχίζοντας την αλήθεια, θα κάνετε τη δουλειά σας ως μάρτυρας.
Τέλος, ο δικηγόρος που σας ανέκρινε αρχικά μπορεί να σας ξαναρωτήσει, σε μια διαδικασία που ονομάζεται ανακατεύθυνση. Μια ανακατεύθυνση χρησιμοποιείται για να τονίσει γρήγορα σημαντικά σημεία της κατάθεσής σας, ενώ επίσης διορθώνει τυχόν αδύναμα σημεία που μπορεί να έχουν εκτεθεί κατά την κατ’ αντιπαράθεσή σας εξέταση. Στη συνέχεια, ο δικαστής θα σας ευχαριστήσει και θα σας απολύσει. Σε αυτό το σημείο, μπορεί να παραμείνετε στο δικαστήριο ή μπορείτε να φύγετε και να συνεχίσετε τη μέρα σας.