Το έγκλημα ηλεκτρονικών υπολογιστών περιλαμβάνει μια μεγάλη ποικιλία και συνεχώς αυξανόμενη σειρά εγκλημάτων. Ως αποτέλεσμα των πολλών διαφορετικών τύπων εγκλημάτων ηλεκτρονικών υπολογιστών, οι τεχνικές και οι διαδικασίες που χρησιμοποιούνται στη διερεύνηση του εγκλήματος στον κυβερνοχώρο ποικίλλουν επίσης. Συχνά, η έρευνα του εγκλήματος στον κυβερνοχώρο περιλαμβάνει υπηρεσίες επιβολής του νόμου σε πολλαπλές δικαιοδοσίες. Οι παραδοσιακοί ντετέκτιβ των αρχών επιβολής του νόμου, οι εγκληματολόγοι λογιστές και οι ειδικοί στις τεχνολογίες πληροφοριών εμπλέκονται συχνά στη διερεύνηση των εγκλημάτων στον κυβερνοχώρο.
Συνήθη παραδείγματα εγκλημάτων που μπορεί να ταξινομηθούν ως έγκλημα στον κυβερνοχώρο ή που μπορεί να έχουν ένα στοιχείο στον κυβερνοχώρο, περιλαμβάνουν απάτη, phishing και κλοπή ταυτότητας, καθώς και τρομοκρατικές δραστηριότητες και παιδική πορνογραφία. Εγκλήματα όπως η απάτη και η κλοπή ταυτοποίησης συχνά επιτυγχάνονται μέσω phishing. Το “phishing” είναι ο όρος που χρησιμοποιείται για να περιγράψει την παράνομη απόκτηση προσωπικών πληροφοριών μέσω του Διαδικτύου. Οι εγκληματίες του κυβερνοχώρου συχνά παραβιάζουν προσωπικά αρχεία ή ξεγελούν άτομα για να δώσουν προσωπικά δεδομένα ή/και πληροφορίες λογαριασμού, μέσω του Διαδικτύου, τα οποία αργότερα χρησιμοποιούν για να κάνουν παράνομες αγορές ή να μεταφέρουν χρήματα από τραπεζικούς λογαριασμούς.
Εκτός από οικονομικά εγκλήματα και εγκλήματα ταυτότητας, μια έρευνα εγκλήματος στον κυβερνοχώρο μπορεί επίσης να στοχεύει τρομοκρατικές δραστηριότητες ή δραστηριότητες παιδικής πορνογραφίας που διεξάγονται μέσω του Διαδικτύου. Οι τρομοκράτες, καθώς και οι παιδικοί πορνογράφοι, χρησιμοποιούν συχνά την ανωνυμία του Διαδικτύου για να βοηθήσουν στη διάπραξη των εγκλημάτων τους. Το Διαδίκτυο παρέχει επίσης μια ατελείωτη προσφορά πιθανών αγοραστών πορνογραφικών βίντεο ή φωτογραφιών για παιδιά πορνογράφους.
Όπως τα παραδοσιακά εγκλήματα που αφήνουν ένα ίχνος χαρτιού, τα εγκλήματα στον κυβερνοχώρο συχνά οδηγούν σε ένα ψηφιακό ίχνος. Το πρώτο μέρος που πρέπει να αναζητήσετε σε μια έρευνα εγκλήματος στον κυβερνοχώρο, λοιπόν, είναι να ακολουθήσετε το ψηφιακό μονοπάτι. Όλες οι διαδικτυακές αλληλογραφίες ή συναλλαγές πρέπει να έχουν σημείο προέλευσης. Η εύρεση της προέλευσης της επικοινωνίας ή της συναλλαγής είναι δουλειά των αξιωματούχων επιβολής του νόμου που εργάζονται στη διερεύνηση του εγκλήματος στον κυβερνοχώρο.
Η διερεύνηση του εγκλήματος στον κυβερνοχώρο απαιτεί συχνά από τους ερευνητές να ψάξουν μέσα από τεράστια αρχεία υπολογιστή προσπαθώντας να συνδέσουν όλες τις κουκκίδες. Συχνά, ο ύποπτος έχει προσπαθήσει να διαγράψει ενοχοποιητικά αρχεία ή επικοινωνίες. Για το λόγο αυτό, ειδικοί στην τεχνολογία πληροφοριών χρησιμοποιούνται συχνά για την ανάκτηση διαγραμμένων αρχείων ή επικοινωνιών από υπολογιστές για να εξακριβωθεί ποιες πληροφορίες προσπαθούσε να κρύψει ο ύποπτος.
Μόλις εντοπιστούν οι πληροφορίες, ένας δικαστικός λογιστής συχνά καλείται να κατανοήσει τις πληροφορίες που βρίσκονται όταν το έγκλημα είναι οικονομικό έγκλημα. Τα εγκλήματα στον κυβερνοχώρο, όπως η απάτη ή η υπεξαίρεση συχνά συνεπάγονται πολύ περίπλοκες τραπεζικές συναλλαγές που απαιτούν την κατανόηση και την παρακολούθηση από έναν ειδικό. Ένας δικαστικός λογιστής είναι κάποιος που είναι εκπαιδευμένος να ανακαλύπτει ακόμη και την παραμικρή ασυνέπεια στα οικονομικά αρχεία.