Οι δημοπρασίες αυτοκινήτων είναι εκδηλώσεις όπου τα οχήματα πωλούνται σε αγοραστές που είναι πρόθυμοι να πληρώσουν την υψηλότερη τιμή για ένα συγκεκριμένο αυτοκίνητο ή μια ομάδα μηχανοκίνητων οχημάτων. Δημοπρασίες αυτού του τύπου βρίσκονται σε όλο τον κόσμο, αν και η συγκεκριμένη διαδικασία για τη διεξαγωγή μιας δημοπρασίας αυτοκινήτων διαφέρει από τόπο σε τόπο. Μαζί με τους πλειστηριασμούς που πραγματοποιούνται σε συγκεκριμένες γεωγραφικές τοποθεσίες, το Διαδίκτυο επέτρεψε τη διεξαγωγή διαδικτυακών πλειστηριασμών αυτοκινήτων.
Σε ορισμένες περιπτώσεις, μια δημοπρασία αυτοκινήτων είναι ένα κλειστό γεγονός. Αντί να είναι ανοιχτή στο ευρύ κοινό, στη δημοπρασία μπορούν να παρευρεθούν μόνο όσοι έχουν λάβει επίσημη πρόσκληση. Για παράδειγμα, μια δημοπρασία μεταχειρισμένων αυτοκινήτων μπορεί να είναι ανοιχτή μόνο σε εμπόρους που πωλούν μεταχειρισμένα αυτοκίνητα. Άλλοι κλειστοί πλειστηριασμοί ενδέχεται να αφορούν μόνο άτομα που πληρώνουν τέλος για να τους επιτραπεί να συμμετάσχουν. Αυτό συμβαίνει μερικές φορές όταν ο πλειστηριασμός διεξάγεται από κρατική υπηρεσία ή από ιδιώτη εκκαθαριστή.
Ορισμένοι πλειστηριασμοί αυτοκινήτων είναι ανοικτοί σε οποιονδήποτε μπορεί να αποδείξει ότι έχει τους πόρους για να υποβάλει προσφορές για τα διαφορετικά οχήματα που προσφέρονται στην εκδήλωση. Σε αυτήν την περίπτωση, τα άτομα μπορεί να χρειαστεί να προσκομίσουν απόδειξη τραπεζικής πιστωτικής γραμμής ή κάποιο άλλο έγγραφο που να δηλώνει ότι διαθέτει τους πόρους για να πληρώσει για οχήματα που αποκτούν ως αποτέλεσμα της δημοπρασίας. Μετά την αποδοχή αυτής της απόδειξης επιλεξιμότητας, το άτομο γίνεται δεκτό στη δημοπρασία και είναι ελεύθερο να υποβάλει προσφορά για οποιοδήποτε όχημα παρουσιάσει ο πλειστηριασμός.
Μια αυτόματη δημοπρασία μπορεί να διεξαχθεί ως κερδοσκοπική εκδήλωση ή ως μέσο συγκέντρωσης χρημάτων για μια μη κερδοσκοπική εταιρεία. Με το πρώτο, ο στόχος είναι συνήθως η δημιουργία εσόδων για μια επιχείρηση ή κρατική υπηρεσία. Στο τελευταίο σενάριο, η δημοπρασία μπορεί να διεξαχθεί με σιωπηρή ψηφοφορία, με την υψηλότερη υποβληθείσα προσφορά να ανακηρύσσεται νικητής. Όλα τα έσοδα από μια φιλανθρωπική δημοπρασία αυτοκινήτων στη συνέχεια πηγαίνουν στον μη κερδοσκοπικό οργανισμό και μπορούν να χρησιμοποιηθούν για να υποστηρίξουν τη συνέχιση της λειτουργίας τους στην κοινότητα.
Σήμερα, η ηλεκτρονική δημοπρασία αυτοκινήτων έχει κερδίσει μεγάλη προσοχή. Τα άτομα με όχημα προς πώληση μπορούν να δημιουργήσουν δημοπρασία σε οποιονδήποτε από τους πολλούς ιστότοπους υποβολής προσφορών που λειτουργούν αυτήν τη στιγμή. Συχνά, ο ιστότοπος θα λαμβάνει ένα ποσοστό της τελικής τιμής πώλησης. Όπως ισχύει για τους περισσότερους πλειστηριασμούς, υπάρχει μια ελάχιστη προσφορά που πρέπει να τηρηθεί για να ανακηρυχθεί νικητής. Οι δημοπρασίες αυτού του τύπου είναι συνήθως δομημένες έτσι ώστε οι πιθανοί πλειοδότες να γνωρίζουν εκ των προτέρων εάν το όχημα θα παραδοθεί από τον αρχικό ιδιοκτήτη ή εάν ο νικητής πλειοδότης πρέπει να κάνει ρυθμίσεις για την παραλαβή του οχήματος.