Φιλανθρωπικά ιδρύματα συχνά διοργανώνουν εράνους, όπως δημοπρασίες, στις οποίες πωλούνται αγαθά από δωρεές για τη συγκέντρωση χρημάτων για τον σκοπό της φιλανθρωπίας. Εναλλακτικά σε μια παραδοσιακή δημοπρασία, μια φιλανθρωπική οργάνωση μπορεί να φιλοξενήσει έναν διαδικτυακό έρανο δημοπρασίας, στον οποίο η φιλανθρωπική οργάνωση καταγράφει τα διαθέσιμα αντικείμενα σε έναν ιστότοπο και οι θαμώνες κάνουν προσφορές μέσω του ιστότοπου αντί να χρειάζεται να επισκεφθούν τη φιλανθρωπική οργάνωση ή τον οίκο δημοπρασιών αυτοπροσώπως. Ενώ το φιλανθρωπικό ίδρυμα μπορεί να φιλοξενήσει τη δημοπρασία στον ιδιωτικό του ιστότοπο, αρκετές εταιρείες προσφέρουν φιλοξενία έρανων σε ηλεκτρονική δημοπρασία, αλλά η φιλανθρωπική οργάνωση θα πρέπει να πληρώσει στην εταιρεία ένα τέλος για την υπηρεσία. Η διεξαγωγή μιας διαδικτυακής δημοπρασίας βοηθά τη φιλανθρωπική οργάνωση να προσεγγίσει περισσότερους πιθανούς πλειοδότες.
Σε πολλές περιπτώσεις, ένας έρανος σε ηλεκτρονική δημοπρασία ξεκινά συλλέγοντας διαφορετικά αντικείμενα για να τα προσφέρει σε δημοπρασία. Για παράδειγμα, ο οργανισμός θα μπορούσε να συγκεντρώσει καλάθια δώρων για δημοπρασία ή να λάβει δωρεές πολύτιμων αγαθών. Μερικές φορές οι θαμώνες της φιλανθρωπικής οργάνωσης δημοπρατούν τις υπηρεσίες τους, όπως φωτογραφία, styling μαλλιών και περιποίηση. Αυτά τα είδη προσφέρονται σε μια αρχική προσφορά, η οποία είναι η χαμηλότερη τιμή που θα δεχθεί η φιλανθρωπική οργάνωση για το αντικείμενο.
Μετά την απόκτηση των αγαθών της δημοπρασίας, η φιλανθρωπική οργάνωση θα δημοσιεύσει αυτά τα αντικείμενα στο διαδίκτυο, μαζί με την ημερομηνία της δημοπρασίας. Για παράδειγμα, μια φιλανθρωπική οργάνωση μπορεί να αποφασίσει να φιλοξενήσει τη δημοπρασία μόνο μία νύχτα, αλλά να επιτρέψει στους αγοραστές να δουν τα διαθέσιμα αντικείμενα εκ των προτέρων ή η φιλανθρωπική οργάνωση μπορεί να αποφασίσει να πραγματοποιήσει μια ανοιχτή δημοπρασία όπου οι θαμώνες μπορούν να υποβάλουν προσφορές για αντικείμενα μέχρι μια συγκεκριμένη ημερομηνία. Η φιλανθρωπική οργάνωση μπορεί να φιλοξενήσει τη δημοπρασία στον δικό της ιστότοπο ή να δημιουργήσει έναν ιστότοπο ειδικά για τη δημοπρασία.
Αρκετές εταιρείες φιλοξενούν διαδικτυακούς εράνους δημοπρασιών για λογαριασμό διαφορετικών φιλανθρωπικών οργανώσεων. Η εταιρεία αναπτύσσει τον διαδικτυακό ιστότοπο δημοπρασιών, συλλέγει προσφορές από θαμώνες και ολοκληρώνει τη δημοπρασία είτε παραδίδοντας τα ονόματα και τις διευθύνσεις των νικητών της δημοπρασίας στη φιλανθρωπική οργάνωση είτε στέλνοντας τα αντικείμενα της δημοπρασίας απευθείας στους νικητές. Αυτή η επιλογή μπορεί να λειτουργήσει καλά για φιλανθρωπικές οργανώσεις που δεν διαθέτουν δικό τους ιστότοπο ή δεν έχουν την τεχνική ικανότητα να φιλοξενήσουν οι ίδιοι έναν έρανο σε ηλεκτρονική δημοπρασία. Η εταιρεία, ωστόσο, κρατά ένα μέρος των εσόδων από τη δημοπρασία.
Η ύπαρξη ενός έρανου σε ηλεκτρονική δημοπρασία μπορεί να βοηθήσει μια φιλανθρωπική οργάνωση να προσεγγίσει περισσότερους πιθανούς πλειοδότες από ό,τι θα είχε φιλοξενώντας τη δημοπρασία σε μια συγκεκριμένη τοποθεσία. Η προσέγγιση περισσότερων πλειοδοτών δίνει στη φιλανθρωπική οργάνωση περισσότερες πιθανότητες να δημοπρατήσει περισσότερα αντικείμενα και να φτάσει σε υψηλότερη τιμή προσφοράς. Όσο περισσότερες προσφορές λαμβάνει μια φιλανθρωπική οργάνωση, τόσο περισσότερη χρηματοδότηση μπορεί να συγκεντρώσει για τον σκοπό της.