Επιχειρηματίας είναι κάποιος που κατέχει ή εργάζεται για μια εταιρεία. Συχνά ο όρος εφαρμόζεται σε άτομα με υψηλότερα επίπεδα ευθύνης, όπως διευθυντές ή στελέχη. Οι επιχειρηματίες μπορούν να είναι άνδρες ή γυναίκες και βρίσκονται σε διάφορες βιομηχανίες και δραστηριότητες.
Ένας κοινός όρος για έναν επιχειρηματία είναι ένας υπάλληλος λευκού γιακά. Αυτό σημαίνει ότι η δουλειά του δεν περιλαμβάνει χειρωνακτική εργασία, όπως οικοδομές, αγροτικές εργασίες ή άλλες σωματικές εργασίες. Μια δουλειά με λευκό κολάρο περιλαμβάνει συνήθως εργασία σε ένα γραφείο, όπου οι εργασίες απαιτούν συνήθως ψυχική και όχι σωματική απόδοση. Αυτό δεν είναι απαραίτητα μια αντανάκλαση της συγκριτικής νοημοσύνης μεταξύ των υπαλλήλων του λευκού γιακά και του μπλε γιακά, αλλά απλώς μια διάκριση στα καθήκοντα της εργασίας.
Ο τύπος της εταιρείας στην οποία μπορεί να εργαστεί ένας επιχειρηματίας μπορεί να ποικίλλει σε μεγάλο βαθμό. Ορισμένοι συμμετέχουν στην παραγωγή ή τις πωλήσεις αγαθών και υπηρεσιών. Άλλοι μπορεί να εμπλέκονται στον χρηματοπιστωτικό τομέα, όπως επενδυτικοί τραπεζίτες ή ημερήσιοι έμποροι. Οι επιχειρηματίες μπορούν να εργάζονται για μη κερδοσκοπικούς οργανισμούς όπως ιδρύματα επιχορηγήσεων, εκπαιδευτικές ομάδες ή διάφορες φιλανθρωπικές οργανώσεις. Οι κυβερνητικοί υπάλληλοι δεν θεωρούνται συνήθως επιχειρηματίες, παρόλο που η εργασία τους μπορεί να έχει σημαντικές συνδέσεις με τις επιχειρήσεις και την οικονομία.
Ένας επιχειρηματίας μπορεί ή όχι να έχει επίσημη εκπαίδευση. Ενώ πολλοί έχουν εξειδικευμένα πτυχία σε έναν συγκεκριμένο τομέα, άλλοι εμφανίζονται στις τάξεις του επιχειρηματικού κόσμου μέσω μαθητείας, απλής ευφυΐας ή ακόμη και κληρονομικότητας. Δεν υπάρχει κανένας τρόπος για να γίνετε επιχειρηματίας. η πανεπιστημιακή εκπαίδευση, οι επαγγελματικές επαφές, τα επιχειρηματικά ένστικτα και οι οικογενειακές συνδέσεις μπορούν να προσφέρουν δρόμους στον επιχειρηματικό κόσμο.
Ιστορικά, οι επιχειρηματίες έχουν συνδεθεί με τα ανώτερα και μεσαία στρώματα της κοινωνίας. Οι ευγενείς και οι έμποροι πραγματοποιούσαν συχνά το μεγαλύτερο μέρος των αγορών, πωλήσεων και επενδύσεων των προηγούμενων ετών, δεδομένου ότι είχαν πρωταρχική πρόσβαση σε ρευστά κεφάλαια. Οι τεχνίτες, οι αγρότες και οι βιομηχανικοί εργάτες, από την άλλη πλευρά, είχαν λίγες ευκαιρίες για αποταμίευση και έτειναν να λειτουργούν μέσω ανταλλακτικών συστημάτων και επαγγελμάτων ή να χρησιμοποιούν τα κέρδη μόνο για τα αναγκαία, αντί να έχουν την πολυτέλεια να συγκεντρώνουν και να ξοδεύουν πλούτο.
Ωστόσο, οι επιχειρήσεις δεν συνδέονται πάντα με ακραία ποσά πλούτου ή κύρους, και το να γίνει κάποιος επιχειρηματίας δεν εγγυάται πάντα μια πορεία προς τον πλούτο και την επιτυχία. Ένα μεμονωμένο άτομο που κάθεται στον υπολογιστή με πιτζάμες και πουλάει καλλιτεχνικές ευχετήριες κάρτες μέσω μιας ιστοσελίδας στο Διαδίκτυο είναι τόσο επιχειρηματίας όσο ένας τραπεζίτης της Wall Street με ένα ακριβό κοστούμι. Επιπλέον, ο πωλητής ευχετήριων καρτών θα μπορούσε να έχει σημαντική οικονομική επιτυχία βασισμένη σε ένα μικρό, προσωπικό επιχειρηματικό μοντέλο, όπου η καριέρα και οι τίτλοι του επενδυτικού τραπεζίτη θα υπόκεινται πολύ περισσότερο στην ιδιοτροπία της αγοράς και των επενδύσεων. Πράγματι, η παρουσία εργαλείων που διευρύνουν την αγορά, όπως το Διαδίκτυο, έχει διευρύνει σημαντικά το εύρος του επιχειρηματικού κόσμου, επιτρέποντας σε περισσότερους ανθρώπους από ποτέ να δοκιμάσουν τα χέρια τους σε επιχειρηματικές προσπάθειες.