Ένα δυναμικό καρδιακής δράσης είναι ένα συμβάν στον διεγερτικό ιστό του καρδιακού συστήματος που, με τη σειρά του, προκαλεί τη μυϊκή συστολή απαραίτητη για την κατανομή του αίματος. Οι δυνατότητες δράσης είναι πολύπλοκες διαδικασίες αλλά, όπως και τα περισσότερα πράγματα, μπορούν να απλοποιηθούν για να διευκολύνουν την κατανόηση. Με απλά λόγια, το δυναμικό καρδιακής δράσης είναι ένα ηλεκτρικό γεγονός που προκαλείται από ένα νευρικό ή περιβαλλοντικό ερέθισμα υπεύθυνο για την τακτική συστολή ή τον παλμό της καρδιάς.
Δεν είναι κάθε κύτταρο στο σώμα ικανό για δράση. Οι ιατροί αποκαλούν κύτταρα στα οποία αυτό το ηλεκτρικό συμβάν μπορεί να συμβεί διεγερτικά κύτταρα, περιγράφοντας την ικανότητά τους να αλλάζουν καταστάσεις. Ένα ηλεκτρικό συμβάν είναι μια αλλαγή φορτίου, η οποία συμβαίνει στην πραγματικότητα μέσω ενός φυσικού μηχανισμού. Υπάρχουν δομές που μοιάζουν με γκέταλ που ανοίγουν ένα κλείσιμο, επιτρέποντας ορισμένα φορτισμένα σωματίδια μέσα και έξω από ένα κύτταρο. Αυτή η ανταλλαγή σωματιδίων αλλάζει στην πραγματικότητα τη βαθμίδα φόρτισης του κυττάρου σε σχέση με το εξωτερικό του περιβάλλον, και όταν αυτή η κλίση φτάσει σε ένα ορισμένο όριο, συμβαίνει ένα δυναμικό δράσης.
Είναι ακατάλληλο να απεικονίσουμε ένα δυναμικό καρδιακής δράσης ως ένα μόνο γεγονός. Υπάρχουν, στην πραγματικότητα, πολλά δυναμικά δράσης που συμβάλλουν στη φυσιολογική δράση, η συχνότητα των οποίων επηρεάζει την ίδια τη δράση. Το δυναμικό καρδιακής δράσης είναι μοναδικό από αυτό που συμβαίνει σε άλλα μέρη του σώματος λόγω του αυτορυθμιζόμενου μηχανισμού του. Τα περισσότερα δυναμικά δράσης απαιτούν εξωτερικό ερέθισμα από το σώμα ή το περιβάλλον, ενώ η καρδιά βασίζεται σε ένα σύστημα κόμβων που ενεργοποιεί τακτικά δυνατότητες δράσης. Συνδεδεμένοι με το νευρικό σύστημα, αυτοί οι κόμβοι επιτρέπουν τη ρύθμιση της καρδιάς όπως απαιτείται.
Εάν ένα άτομο ασκείται, μπορεί να χρειάζεται περισσότερη κατανομή αίματος για να καλύψει τις απαιτήσεις οξυγόνου της φυσικής δραστηριότητας. Ένας τρόπος για να το πετύχετε αυτό είναι να αυξήσετε τον καρδιακό ρυθμό συστολής. Το νευρικό σύστημα αντιλαμβάνεται αυτήν την άμεση ανάγκη και αναλαμβάνει δράση, προκαλώντας τους ρυθμιστικούς κόμβους της καρδιάς να παράγουν συχνότερα τις δυνατότητες καρδιακής δράσης. Αυτή η αύξηση της μεταφοράς συχνότητας σε όλους τους θαλάμους της καρδιάς, προκαλώντας περισσότερες συσπάσεις ανά λεπτό, αυξάνοντας έτσι τη ροή του αίματος σε ένα επίπεδο απαραίτητο για την κάλυψη των φυσιολογικών απαιτήσεων.
Η ανθρώπινη καρδιά είναι ένα εκπληκτικό χαρακτηριστικό του σώματος, χωρίς το οποίο η ζωή δεν θα μπορούσε να υπάρξει. Η καρδιά βασίζεται στο καρδιακό δυναμικό δράσης για τη ρύθμιση της. Αυτός είναι ο τρόπος με τον οποίο η καρδιά μπορεί να ανταποκριθεί στην ανάγκη για αλλαγές, επιτρέποντάς της να συμβαδίσει με ένα συνεχώς μεταβαλλόμενο σώμα.