Ένα χάρτινο αεροπλάνο είναι, τεχνικά μιλώντας, ένας τύπος αεροπλάνου ολίσθησης. Ένα αλεξίπτωτο, το οποίο είναι ένα σύστημα συνδυασμού χαρταετού και αλεξίπτωτου που έχει σχεδιαστεί για να ανυψώνει έναν επιβάτη σε πτήση με ανεμόπτερο, μπορεί επίσης να περιγραφεί ως ανεμόπτερο. Το διαστημικό λεωφορείο, όταν επιστρέφει στη γη, χρησιμοποιεί όλες τις αρχές της πτήσης με αιώρηση. Ωστόσο, ο όρος αεροπλάνο ανεμόπτερο αναφέρεται συνήθως σε αεροσκάφος μεταφοράς επιβατών χωρίς κινητήρα ή ισχύ κανενός είδους. Όπως τα τυπικά αεροπλάνα που έχουν κινητήρες, ένα ανεμόπτερο αεροπλάνου έχει άτρακτο και φτερά, αλλά από πολλές απόψεις είναι ένα εντελώς διαφορετικό σκάφος για να πετάξει.
Για να ανεβεί στον αέρα, ένα ανεμοπλάνο αεροπλάνου πρέπει να κινείται με ταχύτητα μεγαλύτερη από τη δύναμη της βαρύτητας. Η μεγαλύτερη ταχύτητα από τη δύναμη της βαρύτητας είναι αυτή που παράγει την ανύψωση. Αυτό μπορεί να επιτευχθεί με διάφορους τρόπους, όπως η ταχύτητα σε ισχυρό αντίθετο άνεμο, η εκτόξευση από μεγάλο ύψος ή η ρυμούλκηση και η απελευθέρωση από ένα μηχανοκίνητο αεροσκάφος.
Για να είναι αποτελεσματικά στη διαρκή πτήση, τα ανεμόπτερα αεροπλάνων έχουν κοινά χαρακτηριστικά. Πρώτον, είναι κατασκευασμένα για να είναι ελαφριά ώστε να απαιτούν όσο το δυνατόν λιγότερη ενέργεια για να επιτευχθεί ανύψωση. Δεύτερον, η απρόσκοπτη κατασκευή τους τόσο σε σχήμα όσο και σε υλικά επιτρέπει λιγότερη αντίσταση. Τρίτον, τα φτερά ενός ανεμόπτερου αεροπλάνου είναι πολύ μακρύτερα σε σχέση με την άτρακτο από τα τυπικά αεροπλάνα και είναι επίσης πολύ πιο λεπτά ώστε να έχουν λιγότερη αντίσταση. Αυτή η μηχανική έχει ως αποτέλεσμα αποτελεσματική ολίσθηση, αλλά επιτρέπει λιγότερη ταχύτητα και λιγότερο ακριβή χειρισμό.
Η έλλειψη κινητήρα ή κινητήρα σημαίνει ότι ένα ανεμόπτερο αεροπλάνου δεν είναι ικανό να παράγει ώθηση για να αυξήσει την ταχύτητα, η οποία, με τη σειρά της, αυξάνει την ανύψωση. Επομένως, ένα ανεμοπλάνο αεροπλάνου πρέπει να ενσωματώνει διαφορετικές τεχνικές για να αυξήσει την ταχύτητα. Μία μέθοδος είναι η κάθοδος. Κατεβαίνοντας υπό γωνία, το ανεμόπτερο του αεροπλάνου ανταλλάσσει το ύψος με την ταχύτητα, δημιουργώντας έτσι ανύψωση, η οποία μπορεί να παρατείνει την πτήση. Μια άλλη μέθοδος για την αύξηση της ταχύτητας περιλαμβάνει τη διαχείριση του έρματος. Οι δεξαμενές νερού, που μεταφέρουν πάνω από αρκετές εκατοντάδες λίβρες νερού, κάνουν το αεροπλάνο βαρύτερο και μπορούν να οδηγήσουν σε αυξημένη ταχύτητα τόσο στη βύθιση του υψομέτρου όσο και στην ταχύτητα του αέρα προς τα εμπρός, η οποία μπορεί να χρησιμοποιηθεί για τη δημιουργία ανύψωσης. Την κατάλληλη στιγμή, ο πιλότος μπορεί να επιλέξει να πετάξει το έρμα για να ελαφρύνει το αεροπλάνο και να αποκτήσει μεγαλύτερη ανύψωση.
Υπάρχουν ανοδικά ρεύματα, γνωστά ως θερμικά, που μπορούν να βοηθήσουν στη διατήρηση ενός ανεμόπτερου αεροπλάνου στην πτήση, αλλά το ανεμόπτερο τελικά θα στερείται επαρκούς ύψους, ανοδικού ρεύματος ή αντίθετου ανέμου για να παρατείνει την πτήση. Το αποτέλεσμα θα είναι μια κάθοδος για προσγείωση στην κορυφή του συστήματος προσγείωσης που συνήθως αποτελείται από έναν ή δύο μικρούς τροχούς.