Το αυχενικό μαξιλάρι είναι ένα μαξιλάρι ταξιδιού ή κρεβατιού που έχει σχεδιαστεί για να υποστηρίζει το κεφάλι και τον λαιμό ενός ατόμου και μπορεί να ταιριάζει μεμονωμένα στις ανάγκες ορθοπεδικής αυχενικής υποστήριξης ενός ατόμου. Ο όρος αυχενικός αναφέρεται στην περιοχή του λαιμού. Ένα αυχενικό μαξιλάρι διορθώνει τη θέση ανάπαυσης του ατόμου έτσι ώστε το κεφάλι και ο λαιμός του να βρίσκονται στις βέλτιστες γωνίες ως προς τον κορμό και την επιφάνεια ανάπαυσης. Αυτό ανακουφίζει από την ένταση του τραχήλου της μήτρας και ενισχύει τη χαλάρωση.
Η γωνία και η απόσταση μεταξύ του κεφαλιού κάποιου και της επιφάνειας ανάπαυσης μπορεί να ποικίλλει ανάλογα με το αν είναι ξαπλωμένος ανάσκελα ή στο πλάι και σε ποια πλευρά κοιμάται. Αυτά τα μαξιλάρια γενικά σηκώνονται εκεί που θα βρίσκεται ο λαιμός και πιέζουν εκεί που το κεφάλι πρέπει να ακουμπάει.
Τα συγκεκριμένα σχήματα των μαξιλαριών διαφέρουν πολύ. Μερικά είναι κυλινδρικά ή κλεψύδρα. Άλλα μπορεί να είναι ορθογώνια με τετράγωνη, κυκλική ή τριγωνική κοιλότητα για το κεφάλι, κάτι που μπορεί να ωφελήσει διαφορετικά όσους τείνουν να κοιμούνται ανάσκελα ή στα πλάγια. Πολλά μαξιλάρια αφρού μνήμης έχουν σχήμα κυματισμού ή σχήματος S, έτσι ώστε, σε ύπτια θέση, η κορυφή του κεφαλιού ανυψώνεται, το πίσω μέρος του κεφαλιού πιέζεται και το τμήμα του λαιμού του μαξιλαριού ανυψώνεται σε υποστηρίζουν την καμπυλότητα του λαιμού.
Στο παρελθόν, το μαξιλάρι έπρεπε να μετρηθεί και να σχεδιαστεί ειδικά για να ταιριάζει στις ανάγκες ενός συγκεκριμένου ατόμου. Εξαιτίας αυτού, τα μαξιλάρια του τραχήλου της μήτρας ήταν ακριβά και δεν μπορούσαν να παραχθούν μαζικά. Το 1966, ωστόσο, ο Thad B. McCarty εφηύρε ένα μαξιλάρι που θα συμμορφωνόταν με τη σύνθεση του τραχήλου της μήτρας οποιουδήποτε ατόμου και θα μπορούσε επίσης να παραχθεί φθηνά μαζικά. Αυτό το μαξιλάρι κατασκευάστηκε από πολυεπίπεδο εύκαμπτο αφρώδες ελαστικό υλικό και είχε απαλή κλίση στα πλάγια και βυθισμένο στο κέντρο.
Ένα άτομο που χρησιμοποιεί το μαξιλάρι θα χρησιμοποιούσε το κέντρο του μαξιλαριού με εσοχή όταν ξαπλώνει σε ύπτια θέση και στη συνέχεια θα χρησιμοποιούσε τα ανυψωμένα πλαϊνά τμήματα του μαξιλαριού όταν ξαπλώνει στο πλάι. Στην αρχική έκδοση του αυχενικού μαξιλαριού του McCarty, ένας χρήστης προσαρμόζε τις μετρήσεις του μαξιλαριού εισάγοντας ή αφαιρώντας στρώματα στο μαξιλάρι. Σήμερα, πολλά μαξιλάρια χρησιμοποιούν απλώς ημι-προσαρμοσμένο αφρό μνήμης για αυτόματη προσαρμογή ή μπορούν να φουσκώσουν στο σωστό επίπεδο. Μπορείτε ακόμα να αγοράσετε ένα μαξιλάρι ειδικά προσαρμοσμένο στο λαιμό σας, αν θέλετε.
Ένα αυχενικό μαξιλάρι έχει πολλές εργονομικές ιδιότητες ή τρόπους με τους οποίους ελαχιστοποιεί την ενόχληση. Μέσω της σωστής ευθυγράμμισης της περιοχής του αυχένα της σπονδυλικής στήλης, αυτό το μαξιλάρι μπορεί να βοηθήσει στην επούλωση των τραυματισμών και της έντασης. Οι γιατροί συχνά συνταγογραφούν ένα αυχενικό μαξιλάρι σε ασθενείς με ινομυαλγία, μαστίγιο ή άλλους τραυματισμούς στον αυχένα, θυλακίτιδα ώμου, πόνο στο άνω μέρος της πλάτης, αρθρίτιδα, ένταση στον αυχένα ή άλλους τραυματισμούς που μπορεί να επηρεαστούν από κακή ευθυγράμμιση του τραχήλου της μήτρας. Το ροχαλητό μπορεί επίσης να μειωθεί με τη χρήση ενός αυχενικού μαξιλαριού το οποίο, καθώς ευθυγραμμίζει την αυχενική μοίρα της σπονδυλικής στήλης, ισιώνει επίσης τον αεραγωγό. Τα μαξιλάρια μπορούν επίσης να βελτιώσουν τον ύπνο, μειώνοντας έτσι τους πονοκεφάλους και άλλες παθήσεις που προκύπτουν από τον ανεπαρκή ύπνο.