Ένα αυτοκίνητο υδρογόνου είναι απλώς ένα αυτοκίνητο που χρησιμοποιεί μια κυψέλη καυσίμου υδρογόνου μέσω της οποίας λειτουργεί και παράγει την ιπποδύναμη του. Το αυτοκίνητο υδρογόνου θα μπορούσε να είναι το μέλλον των αυτοκινήτων, καθώς οι εναλλακτικές ενέργειες διερευνώνται όλο και περισσότερο και η τεχνολογία υδρογόνου γίνεται όλο και πιο πρακτική. Καθώς κυκλοφορούν περισσότερα μοντέλα αυτοκινήτων υδρογόνου στην αγορά, οι τιμές θα πρέπει να πέφτουν, καθιστώντας τα οχήματα πιο ελκυστικά για τον μεμονωμένο καταναλωτή.
Ένα από τα μεγαλύτερα μειονεκτήματα των οχημάτων υδρογόνου είναι η έλλειψη διαθέσιμων σταθμών ανεφοδιασμού. Ενώ έχει γίνει κάποια εισαγωγή σταθμών ανεφοδιασμού υδρογόνου σε επιλεγμένα μέρη σε όλο τον κόσμο, όπως η Καλιφόρνια στις Ηνωμένες Πολιτείες, πολλές γεωγραφικές περιοχές δεν έχουν περιοχές ανεφοδιασμού για τέτοια οχήματα. Επομένως, τα οχήματα δεν έχουν πρακτική χρήση εκτός μιας σχετικά μικρής γεωγραφικής περιοχής.
Τα εμπόδια στην κατασκευή σταθμών ανεφοδιασμού για ένα αυτοκίνητο υδρογόνου είναι σημαντικά. Ουσιαστικά, γίνεται μια συζήτηση «κοτόπουλο ή αυγό». Ποιο πρέπει να είναι πρώτο, οι σταθμοί ανεφοδιασμού οχημάτων υδρογόνου ή το όχημα υδρογόνου; Τελικά, δεν υπάρχει καλή απάντηση σε αυτό το ερώτημα. Η ζήτηση για καύσιμο υδρογόνου δεν θα υπάρξει μέχρι να υπάρξουν πολλά αυτοκίνητα υδρογόνου. Ωστόσο, δεν θα υπάρχουν πολλά αυτοκίνητα μέχρι να βρεθεί χώρος για ανεφοδιασμό.
Όπως αναφέρθηκε προηγουμένως, οι κυψέλες καυσίμου υδρογόνου είναι η κύρια πηγή ενέργειας για ένα αυτοκίνητο υδρογόνου. Αυτά τα κύτταρα λειτουργούν με ένα μείγμα οξυγόνου και υδρογόνου. Μαζί, σε ορισμένες περιπτώσεις, παράγουν ηλεκτρικό ρεύμα το οποίο στη συνέχεια χρησιμοποιείται για να τροφοδοτήσει τον κινητήρα. Στην πραγματικότητα, ένα αυτοκίνητο υδρογόνου δεν λειτουργεί απευθείας από υδρογόνο, αλλά από ηλεκτρικό ρεύμα που μετατρέπεται σε μηχανική ισχύ. Η διαφορά μεταξύ ενός αυτοκινήτου υδρογόνου και άλλων ηλεκτρικών αυτοκινήτων είναι ότι η πηγή ενέργειας είναι σε θέση να αναγεννάται συνεχώς επί του σκάφους, εφόσον το υδρογόνο μπορεί να αντικατασταθεί. Τα αυτοκίνητα υδρογόνου μπορούν επίσης να λειτουργήσουν δημιουργώντας καύση, η οποία δεν είναι τίποτα άλλο από μια ελεγχόμενη έκρηξη, για μηχανική ενέργεια, όπως ακριβώς κάνουν τα παραδοσιακά οχήματα με τη βενζίνη ή το ντίζελ.
Υπάρχουν δύο βασικά οφέλη για ένα αυτοκίνητο υδρογόνου. Πρώτον, δεν παράγει τα επιβλαβή αέρια που παράγουν τα αυτοκίνητα βενζίνης και ντίζελ, όπως το διοξείδιο του άνθρακα, που συμβάλλουν στο φαινόμενο του θερμοκηπίου, την αιθαλομίχλη και άλλους κινδύνους για την υγεία. Δεύτερον, είναι περίπου τρεις φορές πιο αποτελεσματικά στη μετατροπή ενέργειας, σε σύγκριση με τα παραδοσιακά οχήματα. Επομένως, δεν είναι μόνο ο τύπος ενέργειας που καταναλώνουν, αλλά ο τρόπος κατανάλωσης που κάνει τη σημαντική διαφορά στη λειτουργία του οχήματος.