Το αυτόκλειστο αποβλήτων είναι μια συσκευή που επεξεργάζεται τα απόβλητα για να σκοτώσει παθογόνους οργανισμούς. Τέτοιες συσκευές μπορούν να επιτύχουν πλήρη αποστείρωση όταν ο τεχνικός τις χειριστεί σωστά. Μειώνουν επίσης τον συνολικό όγκο των απορριμμάτων, γεγονός που μειώνει τις χωρικές απαιτήσεις για δοχεία απόρριψης. Τα νοσοκομεία και άλλες εγκαταστάσεις που χειρίζονται δυνητικά επιβλαβή υλικά μπορούν να χρησιμοποιήσουν ένα αυτόκλειστο απορριμμάτων για να διαχειριστούν τις ανάγκες τους στην τοποθεσία αντί να μεταφέρουν τα σκουπίδια σε άλλη τοποθεσία για επεξεργασία και τελική απόρριψη.
Η συσκευή περιέχει ένα μεγάλο θάλαμο με στεγανοποιητική πόρτα. Ένας τεχνικός μπορεί να φορτώσει το αυτόκλειστο με το χέρι ή σπρώχνοντας καρότσια και δίσκους γεμάτους με απόβλητα στις υποδοχές. Μόλις γεμίσει το αυτόκλειστο, ο τεχνικός μπορεί να το ενεργοποιήσει. Ανεβάζει την πίεση και τη θερμότητα στο εσωτερικό του θαλάμου και δημιουργεί ατμό. Αυτός ο συνδυασμός σκοτώνει μολυσματικούς οργανισμούς και μπορεί να αποστειρώσει πλήρως τα υλικά που φορτώνονται σωστά και υποβάλλονται σε έναν κύκλο αρκετά μεγάλο.
Η θερμότητα, ο ατμός και η πίεση στο εσωτερικό του αυτόκλειστου απορριμμάτων διασπούν επίσης μερικά από τα περιεχόμενα, μειώνοντας τον όγκο του φορτίου. Στο τέλος του κύκλου του αυτόκλειστου απορριμμάτων, ο τεχνικός μπορεί να αφαιρέσει το υλικό και να το τεμαχίσει ή να το συμπιέσει για απόρριψη. Μια εταιρεία διαχείρισης απορριμμάτων μπορεί να παραλάβει το υλικό για μεταφορά σε κατάλληλο χώρο διάθεσης. Η επεξεργασία διασφαλίζει ότι οι μολυσματικοί οργανισμοί δεν θα εκπλυθούν στο περιβάλλον, καθώς δεν θα υπάρχει κανένας στο τέλος του κύκλου θεραπείας. Αυτό μειώνει τον κίνδυνο εξάπλωσης ασθενειών ή πρόκλησης περιβαλλοντικών προβλημάτων.
Ορισμένα μοντέλα έχουν σχεδιασμό λειτουργίας παρτίδας. Ο τεχνικός φορτώνει και επεξεργάζεται υλικό σε μεμονωμένες παρτίδες που μπορεί να ποικίλουν σε μέγεθος, ανάλογα με τη χωρητικότητα του θαλάμου. Για τον βιομηχανικό έλεγχο των αποβλήτων, αυτό μπορεί να μην είναι αρκετό, λόγω του μεγάλου όγκου του παραγόμενου υλικού. Αντίθετα, μια εγκατάσταση μπορεί να χρησιμοποιεί σχέδιο συνεχούς λειτουργίας. Αυτός ο σχεδιασμός τροφοδοτεί τα υλικά για να αποστειρώνει συνεχώς νέο υλικό ενώ εκτοξεύει το επεξεργασμένο υλικό στο άλλο άκρο.
Η χρήση ενός αυτόκλειστου απορριμμάτων απαιτεί περιοδικό έλεγχο των απορριμμάτων για να επιβεβαιωθεί ότι είναι καθαρό. Οι τεχνικοί πρέπει επίσης να μάθουν πώς να φορτώνουν σωστά τη συσκευή, καθώς η υπερβολική συσκευασία της ή η αποτυχία διανομής του περιεχομένου μπορεί να οδηγήσει σε ατελή αποστείρωση. Τα κιτ δοκιμών επιτρέπουν στους τεχνικούς να συλλέγουν περιοδικά δείγματα και να ελέγχουν για κοινά βακτήρια. Οι ρυθμιστικές αρχές, όπως οι υπάλληλοι του τμήματος υγείας, μπορούν να επιθεωρούν περιοδικά την εγκατάσταση και να λαμβάνουν δικά τους δείγματα προς όφελος της προστασίας της υγείας και της ανθρώπινης ασφάλειας. Εάν ανακαλύψουν παραβιάσεις, η εγκατάσταση θα χρειαστεί να τις διορθώσει και ίσως χρειαστεί να διακόψει τις λειτουργίες μέχρι να επιλυθεί το πρόβλημα.