Οι σχεδιαστές πρωτοτύπων είναι υπεύθυνοι για τη δημιουργία μοντέλων εργασίας για προϊόντα υπό ανάπτυξη. Αυτό περιλαμβάνει τη συνεργασία με τεχνικούς και μέλη της διοίκησης σε όλη τη διαδικασία ανάπτυξης. Η δουλειά αυτών των επαγγελματιών συχνά καθορίζει εάν μια εταιρεία μπορεί να μεταφέρει με επιτυχία μια ιδέα από την ιδέα στην πλήρη παραγωγή.
Τα πρωτότυπα είναι απαραίτητα σε κάθε προϊόν, από ρούχα μέχρι τσιπ υπολογιστών. Στη συνέχεια, αυτό ακριβώς που κάνει ένας πρωτότυπος σχεδιαστής βασίζεται στη βιομηχανία στην οποία εργάζεται, επειδή τα σύνολα δεξιοτήτων και η εκπαίδευση ποικίλλουν ευρέως.
Παρόλο που οι σχεδιαστές πρωτοτύπων μπορούν να έχουν ένα ευρύ φάσμα εκπαίδευσης και δεξιοτήτων, όλοι οι προγραμματιστές πρωτοτύπων συναντώνται κάποια στιγμή με μέλη της διοίκησης και άλλους στην ομάδα σχεδιασμού. Συζητούν το έργο στο χέρι, ώστε να έχουν μια σταθερή κατανόηση του τι χρειάζεται ή έχει ως στόχο η εταιρεία. Ανακαλύπτουν επίσης τους κύριους περιορισμούς που πρέπει να έχει το έργο, όπως η διατήρηση ενός συγκεκριμένου προϋπολογισμού ή η ανάγκη προσαρμογής του μοντέλου αργότερα.
Από τη στιγμή που οι σχεδιαστές πρωτοτύπων γνωρίζουν την έννοια που πρέπει να μεταβούν σε ένα φυσικό προϊόν, καταλήγουν σε σχεδιαγράμματα, διαγράμματα ή μοτίβα για ένα ή περισσότερα πρωτότυπα. Σε αυτό το σημείο, οι σχεδιαστές έχουν μια οπτική αναπαράσταση του πώς πρέπει να μοιάζει το πρωτότυπο. Αυτή η αναπαράσταση είναι χρήσιμη ως αναφορά κατά την κατασκευή. Οι σχεδιαστές πρωτοτύπων χρησιμοποιούν αυτά τα υλικά για να βοηθήσουν τα μέλη της διοίκησης να κατανοήσουν ποια υλικά είναι διαθέσιμα, ποιο μπορεί να είναι το κόστος για διαφορετικές εκδόσεις πρωτοτύπων και ποια οφέλη και μειονεκτήματα υπάρχουν στις επιλογές που υπάρχουν. Η διοίκηση λαμβάνει μια απόφαση σχετικά με το ποια πρωτότυπη επιλογή θα ακολουθήσει με βάση αυτές τις πληροφορίες.
Οπλισμένοι με τα σχέδια, τα διαγράμματα ή τα μοτίβα για το πρωτότυπο, οι σχεδιαστές πρωτοτύπων επιβλέπουν την αγορά των υλικών που είναι απαραίτητα για τη δημιουργία ενός φυσικού μοντέλου. Μπορούν επίσης να προσλάβουν ή να αναθέσουν τεχνικούς εργάτες για να ολοκληρώσουν διαφορετικές πτυχές της κατασκευής του πρωτοτύπου, όπως η βαφή ή η συγκόλληση. Σε ορισμένες περιπτώσεις, ανάλογα με την τεχνογνωσία ενός σχεδιαστή και την πολυπλοκότητα του προϊόντος, ο πρωτότυπος σχεδιαστής μπορεί να μην χρειαστεί να αναθέσει σε κανέναν άλλον και μπορεί να κάνει το μεγαλύτερο μέρος της εργασίας μόνος του. Η αγορά υλικών και οι αποφάσεις πρόσληψης απαιτούν μερικές φορές από τους σχεδιαστές να υποβάλλουν επίσημες προτάσεις ή αιτήματα στα μέλη της διοίκησης για έγκριση.
Μόλις οι σχεδιαστές πρωτοτύπων έχουν όλα τα απαραίτητα εργαλεία και άλλους πόρους, αρχίζουν να εργάζονται μόνοι τους ή με τις ομάδες τους για να δημιουργήσουν το φυσικό μοντέλο. Ανάλογα με το προϊόν που απαιτείται, το πρωτότυπο μπορεί να είναι πλήρους μεγέθους ή μόνο ένα κλάσμα του βάρους, του μήκους και του ύψους που θα έχει το τελικό προϊόν. Οι σχεδιαστές πρέπει να λάβουν υπόψη τους κανονισμούς ασφαλείας κατά τη διαδικασία κατασκευής, καθώς και κανονισμούς για την εργασία και τους όρους των συμβάσεων της εταιρείας, εάν υπάρχουν. Οι σχεδιαστές πρέπει επίσης να δοκιμάσουν το πρωτότυπο. Εάν προκύψουν προβλήματα κατά τη διάρκεια της κατασκευής, όπως ένα υλικό που δεν ανταποκρίνεται στις προσδοκίες, οι σχεδιαστές επιστρέφουν στον πίνακα σχεδίασης και επιλύουν τα προβλήματα.
Κατά την κατασκευή ενός λειτουργικού πρωτοτύπου που θεωρούν ότι είναι αποδεκτό δεδομένων των αναγκών και των περιορισμών της εταιρείας, οι σχεδιαστές πρωτοτύπων παρουσιάζουν το πρωτότυπο στα μέλη της διοίκησης. Αποδεικνύουν ότι όλα τα στοιχεία του πρωτοτύπου ανταποκρίνονται ή υπερβαίνουν τις προσδοκίες του έργου. Στη συνέχεια, οι σχεδιαστές αρχίζουν να εργάζονται με μέλη της ομάδας παραγωγής για να μεταφέρουν το πρωτότυπο στη μαζική κατασκευή.
Κατά τη διάρκεια ολόκληρης της ανάπτυξης του πρωτοτύπου, τα μέλη της διοίκησης απαιτούν συχνά από τους προγραμματιστές πρωτοτύπων να υποβάλλουν επίσημες αναφορές σχετικά με την πρόοδο του έργου. Επιπλέον, πριν από τη μαζική παραγωγή, ο κύριος του έργου ενδέχεται να χρειαστεί να παρουσιάσει το πρωτότυπο σε επενδυτές ή σε άλλους που παρέχουν οικονομική υποστήριξη για το εγχείρημα παραγωγής. Αυτό σημαίνει ότι οι προγραμματιστές πρωτοτύπων πρέπει να είναι άνετοι και να είναι ικανοί στη γραπτή και προφορική επικοινωνία. Η ικανότητά τους να αναφέρουν άκρως τεχνικές πληροφορίες με ακριβή και κατανοητό τρόπο είναι κρίσιμη για την εξέλιξη του έργου.