Ένα αυτόματο πικάπ έχει σχεδιαστεί για την αναπαραγωγή δίσκων βινυλίου περιστρέφοντάς τους με ομοιόμορφη ταχύτητα και εμπλέκοντας έναν τόνεμα εξοπλισμένο με φυσίγγιο και γραφίδα, ή βελόνα, σε μια αυλάκωση δίσκου. Η ευαίσθητη φύση της τριβής της γραφίδας έναντι του ευαίσθητου βινυλίου μπορεί μερικές φορές να προκαλέσει ανεπανόρθωτη ζημιά σε μερικές φορές σπάνιους ή αντίκες δίσκους του μακρόβιου μέσου. Τα αυτόματα πικάπ προσφέρουν λειτουργία με κουμπιά, επιτρέποντας στον τονοβραχίονα να σηκωθεί, να ρυθμίσει τη θέση του και να χαμηλώσει στην επιφάνεια του δίσκου με λεπτότητα και ακρίβεια της μηχανής. Αυτή η αυτοματοποιημένη απόσβεση του τονικού βραχίονα επιτρέπει στο δίσκο να παίζεται μέχρι το τέλος και στο μηχάνημα να επαναφέρεται χωρίς κανέναν κίνδυνο ζημιάς από ασταθές κούνημα των δακτύλων.
Ενώ η τεχνολογία έχει αντικατασταθεί εδώ και πολύ καιρό στη δημοφιλή χρήση από ψηφιοποιημένες μεθόδους εγγραφής, ο αυτόματος εξοπλισμός πικάπ συνεχίζει να βρίσκει μια θέση στους λάτρεις της μουσικής. Τα ζεστά, αναλογικά χαρακτηριστικά του απαλού βινυλίου καταλαμβάνουν μια χαρακτηριστική θέση για ερασιτέχνες και επαγγελματίες audiophiles. Οι μονάδες συνεχίζουν να κατασκευάζονται σε γνώριμες μορφές και με πολλές καινοτομίες. Οι αυτόματες ποικιλίες μπορεί να διατηρήσουν την κατάσταση των άλμπουμ, αλλά προσθέτουν επίσης πολλά κινούμενα μέρη που μπορεί να μειώσουν τη συνολική ακουστική, σε σύγκριση με τους πιο άκαμπτους, λιγότερο συντονισμένους χειροκίνητους τύπους.
Με τη βοήθεια ενός μοχλού σηματοδότησης, τα χειροκίνητα πικάπ προσφέρουν μερικές φορές ημιαυτόματες δυνατότητες. Οι μονάδες μπορούν να βοηθήσουν τους χρήστες να διατηρήσουν τον τονικό βραχίονα πάνω από την επιφάνεια του δίσκου, επιτρέποντάς του να τοποθετηθεί πάνω από οποιοδήποτε επιθυμητό κομμάτι τραγουδιού και να χαμηλώσει αυτόματα. Ένα πλήρως αυτόματο πικάπ καθιστά πιο δύσκολη την αναπαραγωγή ενός συγκεκριμένου κομματιού σε δίσκο. Μπορεί επίσης να παρέχει μικρότερη ακρίβεια ήχου από τις χειροκίνητες ποικιλίες. Ωστόσο, η προστασία των δίσκων από ζημιές συνεχίζει να τον καθιστά ελκυστική επιλογή για πολλούς χρήστες.
Οι Disc jockey (DJs) έχουν διαδώσει αυτή την τεχνολογία για ζωντανή ψυχαγωγία σε χορευτικά κλαμπ και μουσικές παραστάσεις. Οι εξειδικευμένες ρυθμίσεις αυτόματων πικάπ DJ παρέχουν πολλές δυνατότητες σε σχέση με τα συμβατικά οικιακά μοντέλα. Ενώ και οι δύο τύποι μπορεί να διαθέτουν επιλογείς ταχύτητας και λειτουργία διακόπτη, ο τύπος DJ παρέχει επίσης χειριστήρια τόνου που χρησιμοποιούνται για την αντιστοίχιση ρυθμών ρυθμών μεταξύ των τραγουδιών. Αυτές οι συσκευές διαθέτουν πατάκια που επιτρέπουν την ολίσθηση του δίσκου πάνω από την κινούμενη πιατέλα για εφέ γρατσουνίσματος. Τα στροβοσκόπια υποδεικνύουν ταχύτητες παλμού για γρήγορες ρυθμίσεις και τα όπλα διαθέτουν δυνατότητες όπως αντιολισθητικές ρυθμίσεις ή ρυθμίσεις ανάρτησης.
Άλλα προϊόντα αυτόματου πικάπ προσφέρουν χαρακτηριστικά όπως θύρες γενικής σειριακής διαύλου (USB) για μεταφορά ήχου βινυλίου σε ψηφιακές μορφές. Αυτά τα συστήματα ενδέχεται να εξάγουν σε υπολογιστή ή μονάδα flash. Περισσότεροι παράγοντες που επηρεάζουν την απόδοση ενός πικάπ περιλαμβάνουν την αναλογία σήματος προς θόρυβο, το wow και το flutter και τις ταχύτητες αναπαραγωγής.
Η αναλογία σήματος προς θόρυβο υποδεικνύει το επίπεδο σήματος που σχετίζεται με τον βαθμό θορύβου του περιβάλλοντος. Όσο μεγαλύτερος είναι ο αριθμός, τόσο καλύτερη ποιότητα είναι η αναπαραγωγή. Ουάου και το φτερούγισμα περιγράφουν τον βαθμό διακύμανσης της ταχύτητας αναπαραγωγής. όσο πιο χαμηλά, τόσο το καλύτερο. Οι ταχύτητες αναπαραγωγής είναι συνήθως 331/3 και 45 στροφές ανά λεπτό (RPM) για άλμπουμ και σινγκλ αντίστοιχα, ενώ οι παλαιότεροι φωνογράφοι χρησιμοποιούσαν 78 RPM.