Ένα άλογο καταδίωξης είναι το όνομα που δίνεται σε έναν ρόλο σε μια στρατηγική στην οποία ένα δόλωμα χρησιμοποιείται για να κερδίσει ένα πλεονέκτημα σε μια συγκεκριμένη κατάσταση. Ο όρος άλογο καταδίωξης προέρχεται από μια στρατηγική κυνηγιού στην οποία ο κυνηγός κρύβεται πίσω από το άλογό του για να κερδίσει ευνοϊκή απόσταση μεταξύ του θηράματος πριν επιτεθεί. Στη σύγχρονη εποχή, το άλογο καταδίωξης είναι μια επιχειρηματική και πολιτική στρατηγική της χρήσης τρίτου μέρους για να δοκιμάσει τα νερά.
Στις επιχειρήσεις και την πολιτική, ένα άλλο κόμμα, που συνήθως εργάζεται ινκόγκνιτο, προτείνει ιδέες για λογαριασμό του αρχικού κόμματος. Σε αυτό το σενάριο, το «άλογο» χρησιμοποιείται συνήθως ως δόλωμα ή ως αντιπερισπασμός για να κρύψει τις πραγματικές προθέσεις του μεγαλύτερου παίκτη, του «κυνηγού».
Ένας ανώτερος πολιτικός μπορεί να ζητήσει από έναν κατώτερο αξιωματούχο να κάνει μια εργασία που δεν μπορεί να ανακαλυφθεί ότι κάνει. Ο κατώτερος υπάλληλος μπορεί να χρησιμοποιηθεί για να αμαυρώσει τη φήμη άλλου αξιωματούχου, οδηγώντας στην απομάκρυνση από τα καθήκοντά του κατηγορούμενου αξιωματούχου. Στη συνέχεια, ο ανώτερος πολιτικός αποκτά τη θέση που κατείχε ο ατιμασμένος αξιωματούχος χωρίς να θεωρείται υπεύθυνος.
Στις επιχειρήσεις, αυτή η στρατηγική μπορεί να χρησιμοποιηθεί από μια μεγαλύτερη εταιρεία για να δοκιμάσει τα νερά για την εξαγορά μιας άλλης εταιρείας ή μιας εταιρείας κοντά σε πτώχευση. Μια εταιρεία κοντά στην πτώχευση μπορεί να χρησιμοποιήσει την ίδια τη στρατηγική του αλόγου καταδίωξης. Το «άλογο» για την χρεοκοπημένη εταιρεία κάνει μια πρώτη ευνοϊκή προσφορά, αποτρέποντας τις μετέπειτα χαμηλές προσφορές. Η στρατηγική παρέχει ένα δίχτυ ασφαλείας για την εταιρεία που αντιμετωπίζει πτώχευση, μειώνοντας τις συνέπειες της αποτυχίας. Το άλογο, από την άλλη, θα δεχτεί το πλήρες χτύπημα αν το σχέδιο δεν πετύχει.
Υπάρχουν πολλοί λόγοι για τους οποίους ένα μέρος μπορεί να είναι πρόθυμο να είναι το άλογο θυσίας. Το άλογο, τις περισσότερες φορές, γνωρίζει ότι ο κυνηγός του έχει τα μέσα και τη δύναμη να τον ανταμείψει αν το σχέδιο πετύχει, ακόμη και σε περίπτωση αποτυχίας. Ως εκ τούτου, το να είσαι το άλογο που καταδιώκει συνήθως δημιουργεί μια win-win κατάσταση για το άλογο.
Στην επιχείρηση, το άλογο μπορεί να είναι μια πιο αδύναμη εταιρεία που θέλει μεγαλύτερο μερίδιο της αγοράς λόγω της κατάρρευσης της εταιρείας-στόχου. Στην πολιτική, το άλογο μπορεί να είναι ένας κατώτερος αξιωματούχος, ο οποίος αναζητά την προστασία και την εξουσία από τον ανώτερο αξιωματούχο. Το άλογο μπορεί επίσης να συμμετέχει λόγω πίστης. Μπορεί να είναι κάποιος που πρόκειται να συνταξιοδοτηθεί και θέλει να βγει για να κερδίσει την προσοχή του ή που θέλει να ανταποδώσει μια χάρη.
Υπάρχουν πλεονεκτήματα και μειονεκτήματα σε αυτή τη στρατηγική. Το άλογο καταδίωξης μπορεί ιδανικά να προστατεύσει τον αρχικό παίκτη από περιττούς κινδύνους και να διασφαλίσει ότι θα λάβει το επιδιωκόμενο αποτέλεσμα από το εγχείρημα. Το άλογο, στις περισσότερες περιπτώσεις, αποζημιώνεται καλά. Είναι πιθανό, ωστόσο, η στρατηγική να προκαλέσει δυσάρεστες συνέπειες εάν η κίνηση αποδειχθεί δυσμενής.
Μερικοί θεωρούν ότι η χρήση αλόγου καταδίωξης είναι ανήθικη, τόσο στις επιχειρήσεις όσο και στην πολιτική. Εάν ανακαλυφθεί η στρατηγική, οι συνέπειες μπορεί να είναι εξαιρετικά επιζήμιες για τον κυνηγό.