Το τηλεσκόπιο ανακλαστήρα είναι ένας τύπος τηλεσκοπίου στο οποίο ο αντικειμενικός φακός που χρησιμοποιείται για τη συλλογή φωτός είναι ένας καθρέφτης. Υπάρχει ένας αριθμός παραλλαγών στον βασικό σχεδιασμό του τηλεσκοπίου ανακλαστήρα, που κυμαίνονται από τηλεσκόπια χειρός που έχουν σχεδιαστεί για χρήση από ερασιτέχνες λάτρεις έως τεράστια τηλεσκόπια παρατήρησης που βρίσκονται σε εργαστήρια σε όλο τον κόσμο. Η ποιότητα του τηλεσκοπίου μπορεί να ποικίλλει σημαντικά, ανάλογα με το μέγεθος, τα υλικά που χρησιμοποιούνται στην κατασκευή και το πόσο καλά συντηρείται.
Αυτό το σχέδιο τηλεσκοπίου αναπτύχθηκε το 1700, όταν οι σχεδιαστές οπτικών αντιμετώπισαν χρωματικές εκτροπές που έκαναν τις παρατηρήσεις αναξιόπιστες. Το αρχικό τηλεσκόπιο ανακλαστήρα αποτελούνταν από έναν απλό κύλινδρο με ένα μεγάλο παραβολικό κάτοπτρο τοποθετημένο στο ένα άκρο. Το φως χτύπησε τον καθρέφτη και το καμπύλο σχήμα αντανακλούσε το φως πίσω και το εστίασε σε ένα σημείο που θα συναντούσε το μάτι του θεατή στο προσοφθάλμιο. Αργότερα σχέδια χρησιμοποιούσαν έναν δευτερεύοντα καθρέφτη για να αντανακλούν το εστιασμένο φως σε ένα προσοφθάλμιο. Μπορούν επίσης να εγκατασταθούν μεγεθυντικοί φακοί για μεγέθυνση της εικόνας.
Σε ορισμένα σχέδια, το προσοφθάλμιο βρίσκεται στο πλάι του κυλίνδρου, με τον δευτερεύοντα καθρέφτη να τοποθετείται υπό γωνία στον κύλινδρο, έτσι ώστε το φως να κάμπτεται για να συναντήσει τον θεατή. Ο προσοφθάλμιος φακός μπορεί επίσης να βρίσκεται πίσω από τον παραβολικό καθρέφτη, οπότε ο δευτερεύων καθρέφτης είναι ευθυγραμμισμένος έτσι ώστε το φως να περνά μέσα από μια μικρή οπή στον αντικειμενικό φακό για να συναντήσει το μάτι του θεατή. Μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν κάμερες αντί για καθρέφτες ή προσοφθάλμιους φακούς για τη λήψη της εικόνας.
Με ένα τηλεσκόπιο ανακλαστήρα, όσο μεγαλύτερος είναι ο αντικειμενικός φακός, τόσο καλύτερη είναι η ποιότητα της εικόνας. Οι μεγάλοι καθρέφτες μπορούν να συλλάβουν πολύ περισσότερο φως, επιτρέποντας έτσι στους παρατηρητές να βλέπουν αμυδρά αντικείμενα και να συλλαμβάνουν περισσότερες λεπτομέρειες. Για παράδειγμα, ένας πλανήτης με την ίδια μεγέθυνση μπορεί να εμφανίζεται σημαντικά διαφορετικός σε δύο διαφορετικά τηλεσκόπια, ανάλογα με το μέγεθος του αντικειμενικού φακού.
Διάφορα οπτικά ελαττώματα μπορούν ακόμα να συμβούν με ένα τηλεσκόπιο ανακλαστήρα. Οποιαδήποτε ανωμαλία στην επιφάνεια των καθρεπτών που χρησιμοποιούνται μπορεί να παραμορφώσει το σχήμα ή το χρώμα της εικόνας. Η σκόνη στον κύλινδρο μπορεί επίσης να προκαλέσει ανωμαλίες. Μερικές φορές, θα χρησιμοποιηθούν εξειδικευμένοι διορθωτικοί φακοί για τη διόρθωση σφαλμάτων, ώστε η εικόνα να είναι αξιόπιστη, όπως έγινε στο τηλεσκόπιο Hubble αφού οι ερευνητές συνειδητοποίησαν ότι οι εικόνες του δεν ήταν τόσο ευκρινείς και εστιασμένες όσο επιθυμούσαν. Στην περίπτωση των μαζικών τηλεσκοπίων προσαρμοσμένης κατασκευής που χρησιμοποιούνται στην έρευνα, η διόρθωση προβλημάτων με πρόσθετους φακούς είναι συνήθως ευκολότερη από την εκ των υστέρων τοποθέτηση ολόκληρου του τηλεσκοπίου.