Υπάρχουν διάφοροι παράγοντες που πρέπει να λάβετε υπόψη κατά την επιλογή του καλύτερου ερασιτεχνικού τηλεσκοπίου. Υπάρχουν δύο κύριοι τύποι: ο διαθλαστικός και ο ανακλαστήρας. Το πρωταρχικό μέλημα θα είναι το πού σκοπεύετε να χρησιμοποιήσετε περισσότερο το τηλεσκόπιο, καθώς τα επίπεδα φωτός του περιβάλλοντος αποτελούν σημαντική ανησυχία. Επίσης, πρέπει να ληφθεί υπόψη το επίπεδο ενδιαφέροντός σας και η αναμενόμενη χρήση του τηλεσκοπίου. Εάν σκοπεύετε να το χρησιμοποιείτε συχνά και είστε μανιώδης ερασιτέχνης αστρονόμος, θα θελήσετε να σκεφτείτε έναν ανακλαστήρα, ο οποίος μπορεί να είναι η καλύτερη επιλογή σας για περιστασιακή χρήση.
Ένα διαθλαστικό τηλεσκόπιο είναι το πιο κοινό και είναι αυτό που σκέφτονται οι περισσότεροι άνθρωποι όταν σκέφτονται τι είναι ένα τηλεσκόπιο. Ο διαθλαστής είναι ένας μακρύς σωλήνας με πολλούς φακούς που συγκεντρώνουν φως και αυξάνουν το οπτικό εύρος για τον θεατή. Κατευθύνετε τον διαθλαστήρα σε αυτό που θέλετε να κοιτάξετε και κοιτάτε μέσα από το προσοφθάλμιο, με ολόκληρη την οπτική σας γραμμή να ταξιδεύει κατευθείαν μέσα από το τηλεσκόπιο. Οι διαθλαστές πωλούνται συνήθως σε πολυκαταστήματα, καταστήματα χόμπι και χειροτεχνίας, καθώς και σε καταστήματα οπτικού εξοπλισμού ανώτερης ποιότητας. Η ποιότητα ποικίλλει πολύ και συχνά αντιστοιχεί στη λιανική τιμή του ερασιτεχνικού τηλεσκοπίου.
Οι διαθλαστές παράγουν συχνά περίεργες, χρωματικές παραμορφώσεις στα ουράνια σώματα που προσπαθείτε να δείτε, καθώς ο σχεδιασμός προσφέρεται για ένα θολερό αποτέλεσμα που επιδεινώνεται από το φως του περιβάλλοντος και την ατμόσφαιρα της Γης. Το επίπεδο και η φύση του φαινομένου θολώματος εξαρτάται από την ποιότητα και τη διάταξη των οπτικών που χρησιμοποιούνται στην κατασκευή του διαθλαστήρα. Ένα φθηνό διαθλαστικό ερασιτεχνικό τηλεσκόπιο θα περιλαμβάνει συνήθως ένα πυκνό και αξιοσημείωτο φαινόμενο θολότητας, αλλά για τους περιστασιακούς χρήστες που θέλουν να δουν αστέρια, το φεγγάρι ή τους δακτυλίους του Κρόνου, το αποτέλεσμα δεν θα μειώσει την εμπειρία.
Ένα ανακλαστικό τηλεσκόπιο έχει πιο εξελιγμένο σχεδιασμό σε σύγκριση με το διαθλαστικό τηλεσκόπιο. Για τον ερασιτέχνη αγοραστή τηλεσκοπίου, ένα τηλεσκόπιο ανακλαστήρα υψηλής ποιότητας μπορεί να αγοραστεί για λιγότερο από ένα αντίστοιχης ποιότητας διαθλαστικό τηλεσκόπιο, αν και τα διαθλαστικά τηλεσκόπια χαμηλής ποιότητας εξακολουθούν να είναι η φθηνότερη εναλλακτική λύση. Ένας ανακλαστήρας διαθέτει ένα πολύ μεγαλύτερο βαρέλι που συγκεντρώνει το φως μέσω ενός φακού. Ο φακός αναπηδά την εικόνα από ένα σύνολο καθρεφτών και αντανακλάται στο προσοφθάλμιο. Η εμπειρία θέασης μπορεί να είναι άβολη για έναν αστρονόμο της πίσω αυλής που δεν είναι εξοικειωμένος με το σχέδιο, καθώς κοιτάτε προς τα κάτω μέσα από το προσοφθάλμιο, ενώ το τηλεσκόπιο είναι στραμμένο προς τα πάνω.
Ενώ ο προϋπολογισμός είναι σημαντικός παράγοντας για την επιλογή του καλύτερου ερασιτεχνικού τηλεσκοπίου, πρέπει να λάβετε υπόψη το δικό σας επίπεδο ενδιαφέροντος για την αστρονομία. Το να ξοδέψετε ένα σημαντικό ποσό σε ένα τηλεσκόπιο ανακλαστήρα υψηλής ποιότητας που θα χρησιμοποιήσετε μόνο μία ή δύο φορές δεν είναι καλή επιλογή. Ομοίως, ένα φτηνό διαθλαστήρα με χαμηλότερη απόδοση μπορεί να εμποδίσει σημαντικά το αυξανόμενο ενδιαφέρον για την αστρονομία της αυλής. Η επιλογή τελικά εξαρτάται από το επίπεδο ενδιαφέροντός σας και το πού σκοπεύετε να χρησιμοποιήσετε περισσότερο το τηλεσκόπιο.