Ένα ανοιχτό κάταγμα, γνωστό και ως σύνθετο κάταγμα, σημαίνει ότι ένα σπασμένο οστό ή χόνδρος έχει σπάσει το δέρμα ή ότι το δέρμα έχει υποστεί βλάβη κατά τη διάρκεια τραυματισμού. Η προεξοχή του οστού σε στοιχεία στον αέρα, τη βρωμιά ή άλλα υλικά αυξάνει σημαντικά την πιθανότητα μόλυνσης ή ασθένειας στο οστό. Ένα ανοιχτό κάταγμα πρέπει να αντιμετωπιστεί αμέσως από γιατρό.
Τα ανοιχτά κατάγματα συμβαίνουν όταν ασκείται υπερβολική πίεση στο οστό, συνήθως κατά τη διάρκεια πτώσης, τροχαίου ατυχήματος, κατά τη διάρκεια αθλητικών δραστηριοτήτων ή λόγω πυροβολισμού. Τα σύνθετα κατάγματα μπορούν να συμβούν πιο εύκολα εάν ένα άτομο έχει οστεοπόρωση λόγω εύθραυστων οστών και τα παιδιά είναι πιο πιθανό να υποστούν κάταγμα επειδή τα οστά τους είναι πιο μαλακά κατά τα αναπτυξιακά τους χρόνια. Ένα κάταγμα κατηγοριοποιείται ως ανοιχτό εάν το δέρμα είναι κατεστραμμένο ή το οστό διεισδύσει στο δέρμα, ενώ τα κλειστά κατάγματα περιέχονται μέσα στο δέρμα και δεν υπάρχει κίνδυνος μόλυνσης από περιβαλλοντικά στοιχεία. Τα σπασμένα οστά ταξινομούνται ανάλογα με το οστό που υπέστη κάταγμα, όπως η κνήμη ή το μηριαίο οστό, και τον τρόπο ευθυγράμμισης των θραυσμάτων του οστού. Οι τύποι ταξινομήσεων καταγμάτων περιλαμβάνουν καταθλιπτικό, γραμμικό, σπειροειδές ή κρουστικό.
Ανάλογα με τον τρόπο με τον οποίο προκλήθηκε ο τραυματισμός και εάν το ατύχημα προκάλεσε βρωμιά, χαλίκια, βρώμικο νερό ή άλλες ουσίες που μολύνουν το κάταγμα, τα οστά και ο περιβάλλοντας ιστός θα πρέπει να καθαριστούν κατά τη διάρκεια μιας διαδικασίας γνωστής ως καθαρισμού. Η χειρουργική επέμβαση είναι σχεδόν πάντα απαραίτητη για έναν ασθενή με ανοιχτό κάταγμα. Ο ασθενής θα τεθεί υπό αναισθησία για να καθαρίσει επιμελώς το οστό και θα αφαιρεθούν θραύσματα οστών και τεμαχισμένος ιστός κατά τη διάρκεια της διαδικασίας. Για τον καθαρισμό της περιοχής θα χρησιμοποιηθούν αντιβιοτικά υγρά. Μπορεί επίσης να χορηγηθεί εμβόλιο τετάνου για την πρόληψη της νόσου.
Για να επιτραπεί στο οστό να επουλωθεί ξανά μαζί, το οστό θα επανατοποθετηθεί στη θέση του, μερικές φορές με βίδες, καρφιά ή πλάκες, και ένας γύψος ή νάρθηκας θα φορεθεί από τον ασθενή για να παρέχει σταθερότητα και να ακινητοποιεί το οστό κατά τη διάρκεια της διαδικασίας επούλωσης . Τα εσωτερικά καρφιά θα στερεωθούν μερικές φορές σε ένα εξωτερικό πλαίσιο για να αποφευχθεί η κίνηση. Ένα κάταγμα συνήθως επουλώνεται μέσα σε έξι εβδομάδες, αλλά εάν υπάρχουν επιπλοκές ή εάν το άτομο είναι ηλικιωμένο, η επούλωση μπορεί να διαρκέσει 12 εβδομάδες.
Εάν ένα ανοιχτό κάταγμα δεν αντιμετωπιστεί σωστά, μπορεί να εμφανιστεί λοίμωξη στα οστά, γνωστή και ως οστεομυελίτιδα. Μπορεί να απαιτηθούν πολλαπλές χειρουργικές επεμβάσεις για την αφαίρεση του μολυσμένου ιστού και των οστών καθώς και για την αποστράγγιση του υγρού. Ανάλογα με τη σοβαρότητα της λοίμωξης, η μεταμόσχευση οστού μπορεί να ολοκληρωθεί για να βοηθήσει στη διαδικασία επούλωσης. Εάν δεν ληφθούν αυτά τα βήματα, το οστό μπορεί να επουλωθεί παραμορφωμένο ή τα άκρα του σπασμένου οστού δεν θα ενωθούν κατά τη διαδικασία επούλωσης.