Ένα αόριστο ουσιαστικό είναι ένας τύπος ουσιαστικού που δεν είναι συγκεκριμένος στην αναφορά του. Γενικά, τα αόριστα μέρη του λόγου είναι λέξεις που δεν αναφέρονται σε μια δεδομένη περίπτωση, αλλά σε μια γενική ή ανοιχτή παρουσία μιας λέξης. Η παρατήρηση της διαφοράς μεταξύ ορισμένων και αόριστων ουσιαστικών μπορεί να βοηθήσει τους αρχάριους της γλώσσας να κατανοήσουν περισσότερα για μια γλώσσα.
Οι ειδικοί περιγράφουν ένα αόριστο ουσιαστικό ως ένα ουσιαστικό που δεν αναφέρεται σε κάτι που είναι γνωστό ή οικείο, αλλά σε κάτι που είναι θεωρητικό ή τυχαίο. Για παράδειγμα, ένας αγγλόφωνος που αναφέρεται σε “ένας σκύλος” ή “μια γάτα” χρησιμοποιεί αόριστα ουσιαστικά για να αναφέρεται σε οποιονδήποτε σκύλο ή γάτα. Ο ίδιος ομιλητής που αναφέρεται στον «σκύλο», ή λέγοντας το όνομα ενός συγκεκριμένου σκύλου, μιλάει για έναν συγκεκριμένο σκύλο. Ομοίως, το να μιλάμε για «τη γάτα» ή να αναφέρουμε τη γάτα με το όνομα αντικαθιστά ένα αόριστο ουσιαστικό με ένα οριστικό.
Ένας από τους κύριους τρόπους για να ορίσετε αόριστα ουσιαστικά στα αγγλικά είναι ότι, αντί να χρησιμοποιεί ένα όνομα ή το οριστικό άρθρο πριν από το ουσιαστικό, το αόριστο ουσιαστικό χρησιμοποιεί το αόριστο άρθρο, “a” ή “an”. Αυτά τα άρθρα συνήθως βοηθούν τους ακροατές ή τους αναγνώστες να προσδιορίσουν εάν ένα ουσιαστικό είναι οριστικό ή αόριστο. Αυτά τα άρθρα παρέχουν συχνά έναν χρήσιμο οδικό χάρτη για τον τρόπο χρήσης των ουσιαστικών στο πλαίσιο. Στα Αγγλικά και σε άλλες γλώσσες, η σκέψη για οριστικά και αόριστα ρήματα μπορεί επίσης να βοηθήσει τους μαθητές γλωσσών να καταλάβουν περισσότερα σχετικά με τον τρόπο με τον οποίο οι φυσικοί ομιλητές χρησιμοποιούν ένα συγκεκριμένο σύνολο άρθρων. Δεδομένου ότι τα άρθρα σε ορισμένες γλώσσες είναι έμφυλα ή διαφορετικά πολύπλοκα, ο διαχωρισμός ορισμένων και αόριστων ουσιαστικών και των άρθρων που συνοδεύουν αυτά μπορεί να είναι εξαιρετικά σημαντικός για έναν μαθητή γλώσσας. Ομοίως, ορισμένες γλώσσες δεν χρησιμοποιούν καθόλου άρθρα, πράγμα που σημαίνει ότι πρέπει να χρησιμοποιηθούν άλλες ενδείξεις περιβάλλοντος για τον προσδιορισμό της επιδιωκόμενης σημασίας.
Η γνώση της διαφοράς μεταξύ ορισμένων και αόριστων ουσιαστικών είναι σημαντική για όσους θέλουν να μπορούν να προσαρμόσουν σωστά τα ουσιαστικά. Μερικοί γλωσσολόγοι μελετούν την απόκτηση αυτών των τύπων ουσιαστικών στα παιδιά ως μέτρηση του πόσο εύκολο ή δύσκολο μπορεί να είναι υπερβολικά η αντιμετώπιση αυτών των δύο διαφορετικών κατηγοριών ουσιαστικών. Όσοι μαθαίνουν μια γλώσσα πρέπει να γνωρίζουν πώς τα οριστικά και τα αόριστα ουσιαστικά αλλάζουν τη σημασία μιας πρότασης για να τα χρησιμοποιήσουν σωστά. Αυτό μπορεί να γίνει με εξάσκηση. Η χρήση πόρων όπως σχολικά βιβλία ή λίστες φράσεων για τη μοντελοποίηση της σωστής χρήσης των διαφόρων ουσιαστικών και άρθρων που είναι κοινά σε μια γλώσσα, για αναφορά τόσο σε οριστικά όσο και σε αόριστα θέματα και αντικείμενα, είναι ιδιαίτερα χρήσιμη.