Η διαχειριστική λογιστική εκχωρεί τον όρο άσχετο κόστος για να αντιπροσωπεύει ένα επιχειρηματικό κόστος που δεν επηρεάζει μια απόφαση της διοίκησης. Αυτό το κόστος μπορεί να είναι θετικό ή αρνητικό και μπορεί να περιλαμβάνει γενικά έξοδα, λογιστικές αξίες, μηδενικά έξοδα, πλασματικά κόστη, μη χρηματικά κόστη ή πάγια έξοδα. Είναι σημαντικό να σημειωθεί, ωστόσο, ότι ένα άσχετο κόστος δεν είναι πάντα άσχετο ανάλογα με την κατάσταση. Σε μια απόφαση ένα καθορισμένο κόστος μπορεί να είναι άσχετο με αυτήν την απόφαση, αλλά με μια άλλη διαχειριστική απόφαση αυτό το κόστος μπορεί πράγματι να είναι σχετικό, επομένως ο όρος σχετικό κόστος, ο οποίος είναι συγκεκριμένος για την απόφαση. Εφόσον ένα άσχετο κόστος δεν επηρεάζει μια διαχειριστική απόφαση, κατά πάσα πιθανότητα το κόστος δεν θα αλλάξει αυτήν την απόφαση.
Ένα παράδειγμα θα ήταν ο μισθός ενός διευθυντή μάρκετινγκ. Εάν η εκτελεστική διοίκηση αποφασίσει να αναδιαρθρώσει το τμήμα μάρκετινγκ προκειμένου να περικοπεί το κόστος και να εξαλειφθεί η σπατάλη, ο μισθός του διευθυντή μάρκετινγκ αποτελεί σχετικό κόστος σε αυτήν την απόφαση. Η λήψη υπόψη του μισθού του διευθυντή μάρκετινγκ και του τρόπου με τον οποίο αυτό το ποσό επηρεάζει τις ταμειακές ροές στο τμήμα μάρκετινγκ θα είναι πιθανότατα μέρος μιας τέτοιας στρατηγικής απόφασης, ειδικά εάν η εταιρεία αποφασίσει να αναθέσει τη λειτουργία σε εξωτερικούς συνεργάτες. Από την άλλη πλευρά, εάν η εκτελεστική διοίκηση επιδιώκει να προσθέσει έναν κατασκευαστικό βραχίονα στις δραστηριότητές της, ο μισθός του διευθυντή μάρκετινγκ δεν έχει καμία επίδραση σε μια τέτοια απόφαση και ως εκ τούτου αποτελεί άσχετο κόστος.
Κατά την κατηγοριοποίηση των δαπανών, πολλά μη ταμειακά στοιχεία θεωρούνται συχνά άσχετα σε σχέση με τις περισσότερες επιχειρηματικές αποφάσεις. Αυτά τα μη ταμειακά στοιχεία μπορεί να αποτελούνται από αποσβέσεις, αποσβέσεις ή οποιοδήποτε άλλο στοιχείο που δεν επηρεάζει τις ταμειακές ροές. Οι ταμειακές ροές σε αυτές τις περιπτώσεις αντιπροσωπεύουν τόσο τα μετρητά που βγαίνουν όσο και εισέρχονται στην εταιρεία. Ανεξάρτητα από το γεγονός, ωστόσο, ο αντίκτυπος στις ταμειακές ροές δεν είναι ο μόνος δείκτης για το εάν ένα κόστος είναι άσχετο, ούτε είναι ο μόνος ποσοτικός δείκτης.
Οι χρηματικοί όροι, ως τέτοιοι, δεν είναι ο μόνος δείκτης ενός άσχετου κόστους στη διαδικασία λήψης διοικητικών αποφάσεων. Οποιαδήποτε κατάσταση που περιλαμβάνει είτε θετικό είτε αρνητικό θα επιφέρει κάποια μορφή κόστους, παρά τον τρόπο με τον οποίο συγκεντρώνεται αυτό το κόστος. Σημαντικό όσον αφορά τις διαχειριστικές αποφάσεις είναι εάν το σχετικό θετικό ή αρνητικό έχει αντίκτυπο στις αποφάσεις που λαμβάνονται. Για παράδειγμα, η χαμένη παραγωγή μπορεί να ποσοτικοποιηθεί με διάφορους τρόπους εκτός από τα διαφυγόντα κέρδη. Ο ποσοτικός προσδιορισμός της απώλειας παραγωγής, πολλοί αντιθέτως υποδεικνύουν έναν πιο αργό χρόνο διάθεσης στην αγορά για ένα νέο προϊόν, και αυτό μπορεί να είναι πολύ πιο σημαντικό για ορισμένους τύπους στρατηγικών αποφάσεων από τα χαμένα κέρδη.