Ένα μπουλόνι μηχανής, που ονομάζεται επίσης βίδα μηχανής, είναι ένας κυλινδρικός συνδετήρας που χρησιμοποιείται για τη σύσφιξη δύο τεμαχίων μετάλλου μεταξύ τους. Το μπουλόνι αποτελείται από έναν άξονα με σπείρωμα με μια τετράγωνη ή εξάγωνη κεφαλή στο ένα άκρο. Ένα κλειδί χειρός ή υποδοχή που ταιριάζει στην κεφαλή του μπουλονιού της μηχανής χρησιμοποιείται για να σφίξει ή να χαλαρώσει το συνδετήρα κατά τη χρήση. Ο άξονας του μπουλονιού εισάγεται μέσω οπών που έχουν ανοίξει και στα δύο κομμάτια μετάλλου και ένα παξιμάδι περνάει πάνω στα προεξέχοντα σπειρώματα του μπουλονιού. Η σωστή πίεση σύσφιξης εφαρμόζεται σφίγγοντας το παξιμάδι σε μια καθορισμένη ροπή στρέψης. Σε ορισμένες εφαρμογές, δεν χρησιμοποιείται παξιμάδι, καθώς τα σπειρώματα του μπουλονιού εμπλέκουν μια οπή με σπείρωμα στο δεύτερο κομμάτι μετάλλου.
Τα περισσότερα μπουλόνια μηχανής κατασκευάζονται από χάλυβα χαμηλής ή μέσης περιεκτικότητας σε άνθρακα, αν και διατίθενται και μπουλόνια από ανοξείδωτο χάλυβα και μπρούτζο πυριτίου. Τα μπουλόνια από ανοξείδωτο χάλυβα και μπρούντζο σιλικόνης αντιστέκονται στη διάβρωση πολύ καλύτερα από τα μπουλόνια από ανθρακούχο χάλυβα και χρησιμοποιούνται συνήθως σε εφαρμογές όπου θα εκτεθούν στα στοιχεία. Τα μπουλόνια μηχανών αλουμινίου και ορείχαλκου είναι διαθέσιμα για ειδικές εφαρμογές στην αεροδιαστημική και τη ναυτιλιακή βιομηχανία. Τα μπουλόνια κεφαλής μηχανής διατίθενται σε τυπικά και μετρικά μεγέθη, καθώς και σε αριστερό και δεξιό σπείρωμα. Διατίθενται επίσης ποικιλίες με χοντρό και λεπτό νήμα.
Η διαδικασία ψυχρής διαμόρφωσης είναι η πιο συχνά χρησιμοποιούμενη μέθοδος κατασκευής μπουλονιών μηχανής. Μια μηχανή ψυχρής διαμόρφωσης έχει τυπικά μια σειρά από τρεις ή τέσσερις μήτρες που διαμορφώνουν προοδευτικά ένα μεταλλικό τεμάχιο στο επιθυμητό τελικό σχήμα και διαστάσεις. Μια μηχανή κύλισης νήματος κόβει σπειρώματα στον άξονα του ημιτελούς μπουλονιού του μηχανήματος μόλις ολοκληρωθούν οι εργασίες ψυχρής διαμόρφωσης. Τα μπουλόνια του μηχανήματος συνήθως υποβάλλονται σε θερμική επεξεργασία για να επιτευχθεί η επιθυμητή σκληρότητα και αντοχή σε εφελκυσμό. Τέλος, τα τελειωμένα μπουλόνια μπορεί να υποβληθούν σε μια τελική διαδικασία επίστρωσης ψευδαργύρου ή θερμής εμβάπτισης ως αναστολέας διάβρωσης.
Ένα μπουλόνι μηχανής μπορεί να κατηγοριοποιηθεί σε μία από τις διάφορες ποιότητες με βάση την αντοχή εφελκυσμού και τη σύνθεση του υλικού. Οι τρεις πιο συχνά χρησιμοποιούμενοι βαθμοί στις ΗΠΑ είναι οι βαθμοί δύο, πέντε και όγδοοι. Τα μπουλόνια υψηλότερης ποιότητας έχουν υψηλότερες ελάχιστες αντοχές και σκληρότητα σε εφελκυσμό και γενικά χρησιμοποιούνται όπου απαιτούνται ισχυρότεροι συνδετήρες. Τα μπουλόνια κεφαλής μηχανής μετρικού βαθμού 8.8 και 10.9 είναι περίπου ισοδύναμα με τα μπουλόνια πέμπτης και οκτώ βαθμού, αντίστοιχα. Ένα μπουλόνι μηχανής από ανοξείδωτο χάλυβα ταξινομείται ανάλογα με τον τύπο του χάλυβα που χρησιμοποιείται.
Προκειμένου να επιτευχθεί η μέγιστη πίεση σύσφιξης και να διασφαλιστεί μια καλή σύνδεση, ένα μπουλόνι μηχανής πρέπει πάντα να σφίγγεται με τη σωστή ροπή χρησιμοποιώντας ένα δυναμόκλειδο. Τα διαγράμματα ροπής είναι ευρέως διαθέσιμα στο διαδίκτυο ή από τον κατασκευαστή των μπουλονιών για μια σειρά διαμέτρων μπουλονιών και βημάτων σπειρώματος. Το χαμηλό σφίξιμο μπορεί ενδεχομένως να οδηγήσει σε χαλαρή λειτουργία του μπουλονιού, προκαλώντας αστοχία της άρθρωσης. Το υπερβολικό σφίξιμο μπορεί να τεντώσει το μπουλόνι του μηχανήματος, οδηγώντας ενδεχομένως σε κόπωση ή θραύση με την πάροδο του χρόνου.