Η χωρητικότητα ενός τυπικού ανελκυστήρα μπορεί να ποικίλλει κάπως ανάλογα με το πώς κατασκευάστηκε και πού χρησιμοποιείται, αλλά γενικά το εύρος είναι μεταξύ 1,000 και 6,000 λίβρες (περίπου 454 έως 2,722 κιλά). Μερικοί από τους μεγαλύτερους παράγοντες που επηρεάζουν αυτόν τον αριθμό είναι οι διαστάσεις του δαπέδου του ανελκυστήρα, από τι είναι κατασκευασμένος και πώς υποστηρίζεται. Οι τυπικοί ανελκυστήρες σε μικρά κτίρια κατοικιών ή σε ιδιωτικές κατοικίες – μηχανές που δεν ανεβαίνουν περισσότερο από τέσσερις ή πέντε ορόφους – τείνουν να είναι οι μικρότεροι και ως εκ τούτου έχουν συνήθως τα χαμηλότερα όρια όσον αφορά το βάρος. Οι ανελκυστήρες σε ψηλότερες κατασκευές και αυτοί που έχουν σχεδιαστεί για να φέρνουν ανθρώπους και υλικά στους ουρανοξύστες συνήθως κατασκευάζονται διαφορετικά και συνήθως μπορούν να διατηρηθούν πολύ περισσότερο ως αποτέλεσμα. Οι ανελκυστήρες εμπορευμάτων τείνουν να έχουν την πιο στιβαρή χωρητικότητα. Οι μηχανικοί συνήθως καθορίζουν τα ανώτερα όρια με βάση υπολογισμούς που σχετίζονται με την αντίσταση και την έλξη του συστήματος στο σύνολό του, και η τήρηση αυτών των ορίων είναι πολύ σημαντική για τη συνολική ασφάλεια. Οι υπερφορτωμένοι ανελκυστήρες μπορεί να χάσουν τον έλεγχο και να λειτουργήσουν λανθασμένα, γεγονός που μπορεί να οδηγήσει σε ατυχήματα και δυνητικά σοβαρούς τραυματισμούς.
Πώς Υπολογίζονται τα Όρια
Τα όρια βάρους σε κινούμενες μηχανές όπως οι ανελκυστήρες υπολογίζονται τυπικά με βάση έναν αριθμό διαφορετικών παραγόντων. Πρώτον είναι το βάρος του ίδιου του μηχανήματος. Το πώς ανυψώνεται, δηλαδή εάν χρησιμοποιεί υδραυλικούς ανελκυστήρες, καλώδια ή άλλες μηχανικές μηχανές, κάνει επίσης τη διαφορά, όπως και από τι είναι κατασκευασμένο. Όσο πιο δυνατός είναι ο ανελκυστήρας, τόσο περισσότερο μπορεί να χωρέσει συνήθως, αλλά μόνο σε κάποιο βαθμό. Ένας πολύ βαρύς θάλαμος κατασκευασμένος από ενισχυμένο χάλυβα ή επενδεδυμένος με γρανίτη μπορεί συνήθως να χωρέσει λιγότερο, καθώς ζυγίζει τόσο πολύ κενό. Στις περισσότερες περιπτώσεις, τα ανώτερα όρια βάρους αντιπροσωπεύουν το μέγιστο βάρος που μπορεί να ζυγίσει ο θάλαμος, επιβάτες και σταθερό υλικό μαζί, προκειμένου να λειτουργεί με ασφαλή και συνεπή τρόπο.
Διαφορές με βάση το στυλ δόμησης
Σε γενικές γραμμές, ένας τυπικός ανελκυστήρας σε ένα χαμηλό κτίριο μπορεί να χωρέσει οπουδήποτε από 2,000 έως 2,500 λίβρες (907 έως 1,134 κιλά). Όσο μεγαλύτερο είναι το κτίριο, τόσο μεγαλύτερη χωρητικότητα θα έχει κανονικά. Σε ένα μεσαίο κτίριο, για παράδειγμα, οι ανελκυστήρες μπορούν συνήθως να χωρέσουν περισσότερο από 3,000 ή 4,000 λίβρες (1,361 – 1,814 κιλά) και σε πολυώροφα κτίρια, το όριο είναι συνήθως πιο κοντά στις 4,000 λίβρες. Τα περισσότερα από αυτά έχουν να κάνουν με τη δύναμη και την ακεραιότητα του μηχανήματος που απαιτείται για τη ζωή του θαλάμου ψηλά για παρατεταμένες χρονικές περιόδους. Υπάρχει φυσικά περισσότερη ενίσχυση σε έναν άξονα που ανεβαίνει 30 ορόφους παρά σε έναν που χτυπά μόλις 3, για παράδειγμα.
Γιατί έχουν σημασία τα όρια βάρους
Στατιστικά, ένας τυπικός ανελκυστήρας είναι σχετικά ασφαλής. Αυτά τα μηχανήματα υποστηρίζονται από χαλύβδινα καλώδια και, ακόμη και σε μικρές κατασκευές, αυτά τα καλώδια από μόνα τους μπορούν συνήθως να υποστηρίξουν ένα πλήρως φορτωμένο θάλαμο ανελκυστήρα. Μπορεί να συμβεί αστοχία καλωδίου, αλλά δεν είναι πιθανή. Οι πτώσεις που σχετίζονται με αστοχία καλωδίου είναι πιο συχνές όταν τα καλώδια αποδυναμώνονται ή κόβονται από κάποια δύναμη που δεν σχετίζεται με το εσωτερικό βάρος, όπως συνέβη το 1945 όταν τα καλώδια που στηρίζουν έναν ανελκυστήρα στο Empire State Building κόπηκαν από βομβαρδιστικό αεροπλάνο.
Αυτό δεν σημαίνει ότι η φόρτωση ενός ανελκυστήρα πέρα από τη χωρητικότητά του δεν συνεπάγεται κινδύνους από μόνος του. Όταν το φορτίο βάρους είναι πολύ μεγάλο για να το κρατήσει το σύστημα, υπάρχουν συχνά πολλά προβλήματα ακόμα κι αν τα καλώδια αντέχουν τεχνικά. Οι πόρτες μπορεί να μην κλείνουν σωστά, για παράδειγμα, όπως συνέβη σε ένα ατύχημα το 2006 στο Πανεπιστήμιο του Οχάιο, όταν ένας υπερφορτωμένος ανελκυστήρας επιβατών σε έναν κοιτώνα έπεσε ανάμεσα στους ορόφους και ένας φοιτητής καρφώθηκε ανάμεσα στο κτίριο και το μηχάνημα και τελικά πέθανε. Ο εν λόγω ανελκυστήρας ήταν μοντέλο έλξης επιβατών και υποθέτοντας ένα μέσο βάρος 150 λίβρες (68 κιλά) ανά μαθητή, ο ανελκυστήρας μπορεί να ήταν σχεδόν 50 τοις εκατό πάνω από τη χωρητικότητά του 2,500 λίβρες (1,134 κιλά). Οι ερευνητές κατηγόρησαν το ατύχημα σε αυτό το υπερβολικό βάρος.
Κανονισμός και επίβλεψη ασφάλειας
Οι περισσότερες κυβερνήσεις και οι τοπικές αρχές έχουν ιδρύσει ρυθμιστικούς φορείς για να βοηθήσουν στην πρόληψη ατυχημάτων με ανελκυστήρες. Οι απαιτήσεις διαφέρουν από μέρος σε μέρος, αλλά οι συνήθεις επιθεωρήσεις ασφαλείας και η εμφανής ανάρτηση των ορίων βάρους τείνουν να είναι μερικές από τις πιο κοινές απαιτήσεις. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, η Αμερικανική Εταιρεία Μηχανολόγων Μηχανικών (ASME) απαιτεί πρότυπα με βάση την επιφάνεια δαπέδου για τη χωρητικότητα των ανελκυστήρων. Το ASME ορίζει επίσης τις εσωτερικές διαστάσεις ενός θαλάμου ανελκυστήρα με βάση τη χωρητικότητα βάρους και τον τύπο και το μέγεθος των θυρών.