Το bunyip είναι ένα μυθολογικό πλάσμα του οποίου η προέλευση χρονολογείται από την παράδοση των Αβορίγινων της Αυστραλίας. Οι ιστορίες του bunyip γοήτευσαν τους πρώτους Ευρωπαίους αποίκους της Αυστραλίας. Σήμερα, οι μύθοι αυτού του τρομερού θηρίου, με όνομα που μεταφράζεται ως πνεύμα ή διάβολος, εξακολουθούν να υπάρχουν και αποτελούν μέρος της αυστραλιανής κληρονομιάς.
Σύμφωνα με τους περισσότερους θρύλους, το bunyip είναι ένα τέρας του νερού, με σημαντική τάση για αιμοδιψία. Περιγράφεται ότι έχει χαυλιόδοντες θαλάσσιου ίππου, ουρά αλόγου και βατραχοπέδιλα. Λέγεται ότι παραμονεύει τη νύχτα γύρω από λίμνες, ποτάμια, ρυάκια, τρύπες νερού και πιθανώς ακόμη και πηγάδια. Είναι τη νύχτα όταν όσοι συναντούν το bunyip διατρέχουν τον μεγαλύτερο κίνδυνο. Αν πλησιάσουν το κρυμμένο μέρος ενός κουνελιού, θα ακούσουν τρομακτικές κραυγές του τέρατος και είναι πιθανό να τους κατασπαράξει.
Όταν οι Ευρωπαίοι εγκαταστάθηκαν για πρώτη φορά στην Αυστραλία, πολλοί πίστευαν ότι τα bunyips υπήρχαν στην πραγματικότητα. Υπήρχαν τόσα πολλά παράξενα και μοναδικά ζώα στη χώρα που δεν επεκτείνει την αξιοπιστία πολύ να σκεφτεί κανείς ότι ένα τέρας του νερού όπως αυτό θα μπορούσε να υπάρχει. Στα μέσα του 19ου αιώνα, βρέθηκε ένα κρανίο που φαινόταν να υποδηλώνει την πραγματική παρουσία κουνελιών. Αυτό ήταν πιθανότατα μια φάρσα, ή ένα απολίθωμα, και περιέργως, το κρανίο εξαφανίστηκε μετά από μερικές ημέρες έκθεσης στο Αυστραλιανό Μουσείο στο Σίδνεϊ. Φάρσα ή όχι, οι άνθρωποι του 19ου αιώνα ανέφεραν αρκετά τακτικά παρατηρήσεις κουνελιών, διατηρώντας τον μύθο.
Υπάρχουν πολλά πλάσματα στα οποία μπορεί να βασίζεται αυτό το θρυλικό πλάσμα. Πρώτον, από καιρό σε καιρό, οι αυστραλιανές φώκιες παγιδεύονται στην ενδοχώρα όταν συμβαίνουν πλημμύρες. Κάνουν μια κραυγή παρόμοια με αυτή που αποδίδεται στο bunyip. Μια άλλη πιθανότητα είναι ότι τα λαγουδάκια βασίζονται σε απολιθωμένους σκελετούς ζώων, όπως το προϊστορικό συγγενή καγκουρό, το Procoptodon. Τα απολιθώματα Procoptodon υποδηλώνουν ότι αυτά τα πλάσματα ήταν εξαιρετικά μεγάλα, πάνω από 500 λίβρες (226.8 κιλά) σε βάρος, και ότι θα μπορούσαν να είχαν τη δυνατότητα να σηκώσουν τα χέρια τους πάνω από τα κεφάλια τους.
Από το 2001, η Εθνική Βιβλιοθήκη της Αυστραλίας έχει μια περιοδεύουσα έκθεση για τα λαγουδάκια. Την οποία επισκέπτονται ενήλικες και παιδιά, αυτή η έκθεση συνδυάζει την πρακτική επιστήμη, με ιστορίες των Αβορίγινων για το bunyip και εμπνευσμένες εικονογραφήσεις. Ένας ιστότοπος που δημιουργήθηκε από την αυστραλιανή κυβέρνηση παρέχει λεπτομέρειες για την έκθεση και έχει επανεκτυπώσει αρκετές ιστορίες. Αν και δεν είναι πιθανό να συναντήσετε ένα από αυτά τα πλάσματα οπουδήποτε στην Αυστραλία, τέτοιες εκθέσεις και ιστορία δείχνουν πώς ένα μυθικό πλάσμα μπορεί να αποκτήσει συμβολική σημασία για ένα έθνος.