Ποιοι είναι οι Αβορίγινες της Αυστραλίας;

Οι Αβορίγινες της Αυστραλίας είναι ο αυτόχθονος πληθυσμός της αυστραλιανής ηπείρου, που σημαίνει ότι είναι οι πρώτοι γνωστοί κάτοικοι της ηπείρου, καθώς και των γύρω νησιών. Η λέξη Aboriginal σημαίνει «πρώτος ή παλαιότερος γνωστός». Ο όρος Αβορίγινες της Αυστραλίας αναφέρεται σε μια μεγάλη και ποικιλόμορφη ομάδα λαών με διαφορετικές γλώσσες, έθιμα και περιβάλλοντα. Αυτοί οι Αβορίγινες περιλαμβάνουν τις ομάδες Koori, Murri, Noongar, Yamatji, Wangkai, Nunga, Anangu, Yapa, Yolngu και Palawah, που εξαπλώνονται σε διάφορες περιοχές της Αυστραλίας.

Τα παλαιότερα ανθρώπινα υπολείμματα που βρέθηκαν στην Αυστραλία είναι του ανθρώπου Mungo, που βρέθηκε το 1974 στη λίμνη Mungo. Οι περισσότεροι ειδικοί συμφωνούν ότι είναι περίπου 40,000 ετών. Αν και αφθονούν πολλές διαφορετικές θεωρίες, είναι ευρέως αποδεκτό ότι η μετανάστευση στην Αυστραλία ήρθε μέσω της Νοτιοανατολικής Ασίας μέσω μιας χερσαίας γέφυρας περίπου 40,000 έως 50,000 ετών Π.Χ. Οι πρώτοι Αβορίγινες κατοικούσαν σε ερημικές περιοχές καθώς και σε παράκτιες περιοχές.

Οι Αβορίγινες ήταν μια επιτυχημένη ομάδα ανθρώπων. Ήταν κυνηγοί-τροφοσυλλέκτες ή ψαράδες, ανάλογα με την περιοχή που κατοικούσαν. Στοιχεία από δόρατα, πέτρινα εργαλεία και εκτροφή χελιών, που σώζονται σήμερα, αποκαλύπτουν ότι ευδοκίμησαν στο περιβάλλον τους.

Οι Αβορίγινες της Αυστραλίας γνώρισαν μια εντατικοποίηση της περιόδου των κυνηγών-τροφοσυλλεκτών μεταξύ 3000 και 1000 π.Χ. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, οι Αβορίγινες χρησιμοποίησαν το περιβάλλον τους καλλιεργώντας χέλια και εξευγενίζοντας εργαλεία από τοπική πέτρα. Αυτό οδήγησε σε αύξηση του πληθυσμού, καθώς και σε περαιτέρω ανάπτυξη επαφών μεταξύ χωριστών ομάδων, κοινωνικών δομών και σχέσεων φυλών.

Πριν από τον αποικισμό της Αυστραλίας από τους Βρετανούς, πιστεύεται ότι ο πληθυσμός των Αβορίγινων ήταν κοντά στο 1 εκατομμύριο. Μία από τις κύριες επιπτώσεις των πρώιμων βρετανικών οικισμών ήταν η ασθένεια. Οι Βρετανοί έφεραν την ανεμοβλογιά, τη γρίπη, την ιλαρά και την ευλογιά, όλες τις νέες ασθένειες στο ανοσοποιητικό σύστημα των Αβορίγινων. Οι αφροδίσιες ασθένειες επηρέασαν επίσης τον πληθυσμό.

Εκτός από τις ασθένειες, οι Βρετανοί επηρέασαν τους Αβορίγινες της Αυστραλίας παίρνοντας την πολύτιμη γη και τους πόρους τους. Αυτό ήταν δύσκολο όχι μόνο επειδή επηρέαζε τα προς το ζην των Αβορίγινων, αλλά και επειδή είχαν μια ισχυρή πνευματική σύνδεση με τη γη και ήταν δύσκολο για αυτούς να τα βγάλουν πέρα. Το αλκοόλ, ο καπνός και το όπιο εισήγαγαν νέα κοινωνικά και σωματικά προβλήματα για τους Αβορίγινες — προβλήματα που αντιμετωπίζει ακόμη και σήμερα μεγάλο μέρος του πληθυσμού.

Μεταξύ των ετών 1788 και 1900, υπολογίζεται ότι περίπου το 90% του πληθυσμού των Αβορίγινων της Αυστραλίας εξαφανίστηκε λόγω ασθενειών, σφαγών και πείνας. Καταγράφονται πολλές σφαγές. Όπως και οι Ινδιάνοι της Αμερικής, οι Αβορίγινες υποβιβάστηκαν σε ανεπιθύμητα εδάφη και συχνά αναγκάζονταν να ζουν στις παρυφές των οικισμών.
Ξεκινώντας από την πρώιμη εγκατάσταση της Αυστραλίας και συνεχίζοντας στο δεύτερο μέρος του 20ού αιώνα, οι Αβορίγινες υπέστησαν καταχρήσεις εργασίας και διακρίσεις. Μία από τις πιο διαβόητες καταχρήσεις ήταν η αναγκαστική απομάκρυνση από τις οικογένειές τους 100,000 παιδιών Αβορίγινων που θα ανατρέφονταν από το κράτος. Αυτό έλαβε χώρα από το 1900 έως το 1970 και αφορούσε παιδιά μεικτής Αβορίγινων και Ευρωπαϊκής καταγωγής. Σκοπός ήταν να αφομοιωθούν αυτά τα παιδιά ώστε να «αναπαραχθούν» με λευκούς και όχι με Αβορίγινες. Αν και αυτό έχει αμφισβητηθεί, ο κατανοητός σκοπός ήταν να μειωθεί ο πληθυσμός των Αβορίγινων μέσω γενετικής επιλογής. Ο όρος «Κλεμμένη Γενιά» αναφέρεται σε αυτήν την εποχή, η οποία απεικονίστηκε στην ταινία του 2002 Rabbit-Proof Fence.

Μέχρι το 1965, η τελευταία πολιτεία της Αυστραλίας είχε δώσει στους Αβορίγινες το δικαίωμα ψήφου. Ακολούθησε νομοθεσία που σιγά σιγά έδωσε νόμιμα δικαιώματα στον πληθυσμό. Η αλλαγή συχνά έρχεται αργά και η ζημιά που προκαλείται στον αυτόχθονα πληθυσμό μπορεί να είναι ανεπανόρθωτη. Πολλοί από τους πολιτισμούς και τις φυλές που υπήρχαν κάποτε στην Αυστραλία έχουν εξαφανιστεί εντελώς.
Από 350 έως 750 γλώσσες και διαλέκτους που σημειώθηκαν στο δεύτερο μέρος του 18ου αιώνα, στις αρχές του 21ου αιώνα, έχουν απομείνει μόνο 200, εκ των οποίων οι 180 βρίσκονται σε κίνδυνο. Πολλή πλούσια πολιτιστική κληρονομιά έχει χαθεί για πάντα λόγω της αφομοίωσης και της εξόντωσης. Προβλήματα που σχετίζονται με την υγειονομική περίθαλψη, τον εθισμό, τη φτώχεια, την κακή εκπαίδευση, την εγκληματικότητα και την ανεργία κυριαρχούν στην κοινότητα ακόμη και σήμερα.