Το κεντριόλιο είναι ένα εξειδικευμένο οργανίδιο, που ονομάζεται επίσης κυτταρικό σώμα, που βρίσκεται στα κύτταρα των περισσότερων ζώων. Έχει περίπου σωληνωτό σχήμα και παίζει σημαντικό ρόλο στην κυτταρική διαίρεση. Αυτές οι κυτταρικές δομές είναι τόσο μικροσκοπικές που οι λεπτομέρειες τους δεν μπορούν να φανούν χωρίς τη βοήθεια ηλεκτρονικού μικροσκοπίου. κατά τη διάρκεια της κυτταρικής διαίρεσης, η δραστηριότητά τους μπορεί να φανεί καθαρά υπό μεγέθυνση.
Υπάρχουν πολλά οργανίδια, συμπεριλαμβανομένων των κεντρολίων, που βοηθούν ένα ευκαρυωτικό κύτταρο να λειτουργεί ομαλά. Ένα ευκαρυωτικό κύτταρο είναι ένα πολύπλοκο κύτταρο με έναν αριθμό μικροσκοπικών οργάνων που όλα εξυπηρετούν διαφορετικές λειτουργίες. Έχει επίσης έναν κυτταρικό πυρήνα και μια πολύπλοκη φυσική δομή που το απομακρύνει από τα προκαρυωτικά κύτταρα, όπως αυτά των βακτηρίων. Οι άνθρωποι, μεταξύ άλλων ζώων, κατασκευάζονται από ευκαρυωτικά κύτταρα και αυτά τα κύτταρα διαιρούνται περιοδικά για να ανανεώνονται έτσι ώστε οι μεγαλύτεροι ξενιστές τους να μπορούν να αναπτυχθούν και να παραμείνουν υγιείς.
Στα ζώα που έχουν κεντρόλες, κάθε κύτταρο έχει ένα ζευγάρι. Το σχήμα τους είναι πραγματικά πολύ συναρπαστικό και όμορφο. αποτελούνται από εννέα τριάδες μικροσωληνίσκων που είναι διατεταγμένοι σε σχήμα τροχού γύρω από έναν κεντρικό κύλινδρο. Οι δύο συλλογικά συνθέτουν μια δομή στο κελί που ονομάζεται κεντρόσωμα, με το ένα κεντρόλιο ευθυγραμμισμένο σε προσανατολισμό που είναι κάθετος στο άλλο. Αυτό το οργανίδιο βρίσκεται στον πυρήνα της κυτταρικής διαίρεσης.
Όταν ένα κύτταρο διαιρείται, το κεντρόσωμα αντιγράφεται και τα δύο κινούνται σε αντίθετα άκρα του κυττάρου. Στη συνέχεια, το καθένα στέλνει άτρακτους, οι οποίοι υποτίθεται ότι διαχωρίζουν το DNA του κυττάρου, διαφοροποιώντας ένα κύτταρο σε δύο αντίγραφα του εαυτού του που μπορούν στη συνέχεια να χωριστούν σε νέα κύτταρα. Ένα σφάλμα κατά τη διάρκεια αυτής της διαδικασίας μπορεί να δημιουργήσει ένα μεταλλαγμένο κύτταρο, το οποίο μπορεί να πεθάνει ακίνδυνα ή να γίνει πιο κακοήθη, ανάλογα με τη μετάλλαξη.
Η ύπαρξη του κεντροσώματος ανακαλύφθηκε από τον Theodor Boveri το 1888, και ο Boveri πρότεινε επίσης μια πρώιμη θεωρία ότι ο καρκίνος προκλήθηκε από σφάλματα κατά τη διαίρεση των κυττάρων. Αν και τον κορόιδευαν εκείνη την εποχή, αργότερα αποδείχθηκε ότι είχε δίκιο. Εκτός από το ότι παίζει σημαντικό ρόλο στη διαίρεση των κυττάρων, ένα κεντριόλιο βοηθά επίσης στην παροχή δομικής υποστήριξης για το γονικό του κύτταρο. Φαίνεται επίσης ότι αυτό το οργανίδιο έχει τον δικό του μοναδικό γενετικό κώδικα που είναι διαφορετικός από τον κώδικα του κυττάρου. Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι αυτός ο κώδικας επιτρέπει στο κεντρόσωμα να διαιρείται και να εκτελεί τις διάφορες λειτουργίες του στο κύτταρο.