Το πολύχρωμο δέντρο ορχιδέας, που προέρχεται από την οικογένεια Fabaceae, έχει πολλά κοινά ονόματα. Αυτό το ημιφυλλοβόλο δέντρο αναπτύσσεται καλύτερα σε υποτροπικές και τροπικές περιοχές, αλλά μπορεί να ανακάμψει από τον παγετό και την ξηρασία του χειμώνα. Περισσότερες από 200 ποικιλίες ειδών ορχιδέας υπάρχουν στο γένος Bauhinia. Ως ντόπιος της Ασίας, η ορχιδέα ανθίζει στα τέλη του χειμώνα ή στις αρχές της άνοιξης όταν παρέχεται με τα απαραίτητα θρεπτικά συστατικά. Το δέντρο μπορεί να προσφέρει καλλωπιστικές ιδιότητες σε ορισμένες περιοχές, αλλά θεωρείται επεμβατικό σε άλλες.
Η Bauhinia variegata, ή το δέντρο ορχιδέας, διατίθεται στο εμπόριο ως το μωβ δέντρο ορχιδέας, ο έβενος του βουνού, το δέντρο της πεταλούδας και η ορχιδέα του φτωχού. Μοιράζεται μερικές από τις ίδιες επιδεικτικές ιδιότητες με τα ξαδέρφια του, το λουλούδι παγωνιού και τη βασιλική ποιντσιάνα. Το δέντρο προέρχεται από την οικογένεια Fabaceae, επίσης γνωστή ως Leguminosae, ή οικογένεια φασολιών, επειδή αναπτύσσει πεπλατυσμένους λοβούς που εκτείνονται όχι περισσότερο από 12 ίντσες (περίπου 30.5 cm) σε μήκος. Αυτό που είναι διαφορετικό με την ορχιδέα είναι ότι είναι γνωστό ότι ανθίζει για πολλούς μήνες.
Μερικά από τα φύλλα της ορχιδέας μπορεί να πέφτουν σε περιόδους χειμερινής ξηρασίας, καθιστώντας την κάπως φυλλοβόλο. Γενικά, το πολυετές φυτό ευδοκιμεί σε υποτροπικές και τροπικές περιοχές όπου οι θερμοκρασίες αυξάνονται πάνω από 40° Fahrenheit (περίπου 4.5° Κελσίου). Μπορεί ακόμα να επιβιώσει ή να ανακάμψει από τον παγετό, ειδικά όταν οι θερμοκρασίες πέφτουν κάτω από τους 25° Fahrenheit (-6.6° Κελσίου). Η ορχιδέα τείνει να αναπτύσσεται ως θάμνος όταν φυτεύεται σε ψυχρότερα κλίματα.
Εκατοντάδες είδη Bauhinia είναι διαθέσιμα για φύτευση με σπόρους ή μοσχεύματα. Η μωβ Bauhinia, για παράδειγμα, θεωρείται η πιο κοινή και πιο ελκυστική από όλα τα είδη ορχιδέας. Ένα άλλο δημοφιλές δέντρο, η ορχιδέα του Χονγκ Κονγκ, ταξινομείται ως στείρο υβρίδιο που δεν παράγει λοβούς. Η ποικιλία Candida ανθίζει λευκά άνθη αντί για μοβ.
Ο εγγενής βιότοπος του μωβ Bauhinia περιλαμβάνει τη νοτιοανατολική Κίνα, τη βόρεια Ινδία και το Βιετνάμ. Επειδή η ορχιδέα είναι ένα τροπικό δέντρο, μπορεί να αναπτυχθεί οπουδήποτε φτάνει σε κλίμα υπερψυκτών όπως 25° Fahrenheit (-6.6° Κελσίου) και πάνω. Όσον αφορά τα θρεπτικά συστατικά, τα τυπικά χαρακτηριστικά του εδάφους περιλαμβάνουν όξινο έδαφος με ομοιόμορφη ποσότητα υγρασίας. Το πολύ νερό ή οι συνθήκες αλμυρού και ασβεστώδους εδάφους μπορεί να είναι επιβλαβείς. Το πλήρες φως του ήλιου βοηθά το πολυετές δέντρο της ορχιδέας να μεγαλώσει σε ύψος περίπου 40 πόδια (περίπου 12.1 μέτρα), με μέσο φύλλωμα να απλώνεται τόσο πλάτος όσο 20 πόδια (περίπου 6 μέτρα).
Τα φύλλα του δέντρου μοιάζουν με οπλές αγελάδας και τα πέταλα λουλουδιών αναδύονται σε επικαλυπτόμενα σχέδια από μοβ, λευκό, λεβάντα και ματζέντα. Τα λουλούδια στην πραγματικότητα ανθίζουν πρώτα μέχρι τα τέλη του χειμώνα, ακολουθούμενα από τα φύλλα και τους πεπλατυσμένους λοβούς των φασολιών μέχρι την άνοιξη. Συνολικά, ολόκληρο το δέντρο Bauhinia purpurea αναπτύσσεται πλήρως στις αρχές του καλοκαιριού.
Ορισμένοι οργανισμοί έχουν χαρακτηρίσει το Bauhinia ως χωροκατακτητικό είδος δέντρου επειδή είναι γνωστό ότι εξαπλώνεται σε άλλα φυτικά ενδιαιτήματα και διαταράσσει την οικολογία τους. Ωστόσο, η μωβ ορχιδέα την εξυπηρετεί σε τροπικά και υποτροπικά τοπία, καθώς και σε δέντρα του δρόμου. Προσφέρει ακόμη και σκιά σε μια ζεστή καλοκαιρινή μέρα.