Τα διαγράμματα καλωδίωσης είναι ένας τρόπος για την οπτική αναπαράσταση των ηλεκτρικών κυκλωμάτων και συνήθως χρησιμοποιούν απλοποιημένα σχέδια για κάθε εξάρτημα. Τα περισσότερα διαγράμματα καλωδίωσης είναι διατεταγμένα ώστε να δίνουν μια γενική ιδέα για το πού βρίσκεται κάθε εξάρτημα στην πραγματική συσκευή καθώς και για τις φυσικές συνδέσεις μεταξύ τους. Αυτό κάνει ένα διάγραμμα καλωδίωσης χρήσιμο είτε στην κατασκευή είτε στην επισκευή μιας συσκευής. Μια παρόμοια ιδέα είναι το σχηματικό διάγραμμα, το οποίο δείχνει τυπικά τις ηλεκτρικές συνδέσεις, αλλά δεν έχει καμία ομοιότητα με τη μονάδα που αντιπροσωπεύει. Μια άλλη παραλλαγή είναι το εικονογραφικό διάγραμμα, το οποίο συνήθως δείχνει την κατασκευή της ίδιας της συσκευής αντί για μια απλοποιημένη αναπαράσταση.
Ο σκοπός ενός διαγράμματος καλωδίωσης μπορεί να είναι να βοηθήσει είτε στην κατασκευή είτε στην επισκευή μιας ηλεκτρονικής συσκευής. Κάθε ηλεκτρονικό εξάρτημα αντιπροσωπεύεται από ένα απλοποιημένο σχήμα, το οποίο μπορεί να μοιάζει με το εξάρτημα ή να δίνει μια οπτική ένδειξη στο σχεδιασμό του. Οι αντιστάσεις συχνά αναπαρίστανται ως μια οδοντωτή γραμμή για να δείξουν ότι εμποδίζουν τη ροή του ηλεκτρισμού, ενώ οι δίοδοι σχεδιάζονται ως τρίγωνο που δείχνει προς μια γραμμή για να δείξουν ότι επιτρέπουν στο ρεύμα να ρέει μόνο προς μία κατεύθυνση. Τα εξαρτήματα μπορούν επίσης να φέρουν ετικέτα για να υποδεικνύουν οποιαδήποτε τιμή ή ανοχή σχετίζεται με αυτά. Συνήθως ενώνονται μεταξύ τους με γραμμές για να αντιπροσωπεύουν φυσική καλωδίωση ή συνδέσεις σε μια πλακέτα τυπωμένου κυκλώματος (PCB).
Τα διαγράμματα καλωδίωσης είναι χρήσιμα σε μια ποικιλία διαφορετικών εφαρμογών, όπως αρχιτεκτονικά σχέδια και επισκευές αυτοκινήτων. Και οι δύο είναι εφαρμογές που απαιτούν γνώση της φυσικής θέσης των εξαρτημάτων, όπως διακόπτες φώτων ή πρίζες σε ένα κτίριο ή κινητήρες και ηλεκτρομαγνητικές βαλβίδες σε ένα αυτοκίνητο. Ένα διάγραμμα καλωδίωσης μπορεί ακόμη και να δείχνει το χρώμα των εμπλεκόμενων καλωδίων, το οποίο μπορεί να βοηθήσει στην επισκευή.
Σε ορισμένες περιπτώσεις, τα διαγράμματα καλωδίωσης μπορούν να χρησιμοποιηθούν για εφαρμογές που δεν περιλαμβάνουν ηλεκτρική ενέργεια. Ένα διάγραμμα καλωδίωσης κενού χρησιμοποιείται συχνά σε αυτοκίνητα, ιδιαίτερα σε παλαιότερα μοντέλα, για να δείξει πώς κάθε εξάρτημα είναι συνδεδεμένο στο σύστημα. Αυτός ο τύπος διαγράμματος καλωδίωσης περιλαμβάνει κενό αντί για ηλεκτρισμό, αν και η οπτική αναπαράσταση του συστήματος είναι πολύ παρόμοια.
Τα σχηματικά και εικονογραφικά διαγράμματα μπορούν να προσφέρουν παρόμοιες πληροφορίες, αν και σε διαφορετικά άκρα του φάσματος. Αντί να δείχνουν πού είναι οργανωμένα τα στοιχεία στο χώρο, τα σχηματικά διαγράμματα τείνουν να αφαιρούν την έννοια του κυκλώματος σε μια εξαιρετικά οργανωμένη αναπαράσταση. Αυτό μπορεί να καταστήσει δύσκολο τον εντοπισμό εξαρτημάτων σε σχέση μεταξύ τους, αν και μπορεί επίσης να βοηθήσει στη διάγνωση προβλημάτων στο κύκλωμα. Το άλλο άκρο είναι τα εικονογραφικά διαγράμματα, τα οποία συνήθως αποτελούνται από ετικέτες ή ακριβή σχέδια των εξαρτημάτων αντί για απλοποιημένα σχήματα.