Γνωστό και ως οικιακό δίκτυο, το δίκτυο οικιακής περιοχής (HAN) είναι ένα δίκτυο επικοινωνίας που καθιστά δυνατή την ενσωμάτωση ενός ευρέος φάσματος ηλεκτρικών συσκευών σε κάποιο τύπο διαδικασίας κεντρικού ελέγχου. Πολλοί διαφορετικοί τύποι συσκευών μπορούν να συσχετιστούν με το δίκτυο, από υπολογιστές έως τηλεοράσεις, ακόμη και συσκευές συναγερμού και οικιακής προστασίας. Η ιδέα πίσω από ένα δίκτυο οικιακής περιοχής είναι να επιτραπεί σε όσους ζουν στο σπίτι να ελέγχουν εύκολα τη χρήση και τη λειτουργία όλων των συσκευών με απλή πρόσβαση στο δίκτυο και ενεργοποίηση διαφόρων λειτουργιών, είτε εφάπαξ είτε ρυθμίζοντας κάποιο είδος συνεχές πρόγραμμα που ενεργοποιεί αυτόματα ορισμένες λειτουργίες σύμφωνα με ένα χρονοδιάγραμμα.
Ένας από τους ευκολότερους τρόπους για να κατανοήσετε τη φύση ενός οικιακού δικτύου είναι να εξετάσετε μια κατάσταση στην οποία το σύστημα συναγερμού του σπιτιού ελέγχεται από έναν υπολογιστή που λειτουργεί ως διακομιστής για το δίκτυο. Εδώ, το σύστημα είναι δομημένο ώστε να μεταδίδει διάφορους τύπους δεδομένων σε ένα πρόγραμμα σε αυτόν τον υπολογιστή διακομιστή όλο το εικοσιτετράωρο. Αυτό μπορεί να περιλαμβάνει τη χρήση καμερών που ενεργοποιούνται όταν κάποιος πλησιάζει τις εξωτερικές πόρτες ή τα παράθυρα της κατοικίας, ενεργοποιώντας αυτόματα ένα προειδοποιητικό σήμα και παρέχοντας οπτικές οθόνες που προβάλλονται στην οθόνη του υπολογιστή. Αυτός ο τύπος επιτήρησης επιτρέπει στους κατοίκους του σπιτιού να προσδιορίσουν εάν το άτομο είναι ένας έμπιστος επισκέπτης, ένας πωλητής από πόρτα σε πόρτα με τον οποίο κανείς δεν ενδιαφέρεται να μιλήσει ή ακόμη και ένας εισβολέας που φαίνεται να επιδιώκει παράνομη είσοδο στο σπίτι. Στο ίδιο πνεύμα, το δίκτυο της περιοχής του σπιτιού μπορεί επίσης να έχει πρόσβαση στο τηλεφωνικό σύστημα, με τη δυνατότητα να καλέσετε τις τοπικές αρχές επιβολής του νόμου εάν παραβιαστεί μια εξωτερική πόρτα ή παράθυρο.
Άλλα στοιχεία μπορούν επίσης να συμπεριληφθούν σε ένα οικιακό δίκτυο. Είναι δυνατό να δημιουργηθεί ένα ασφαλές ασύρματο δίκτυο που επιτρέπει τη χρήση επιτραπέζιων, φορητών υπολογιστών, ακόμη και συσκευών tablet Internet οπουδήποτε στο σπίτι. Ανάλογα με την πολυπλοκότητα του δικτύου, είναι δυνατές ακόμη και εργασίες όπως η ενεργοποίηση ενός συστήματος καταιονισμού ή η ενεργοποίηση της καφετιέρας σε ένα εναλλασσόμενο πρόγραμμα. Η χρήση εξοπλισμού που επιτρέπει στις συσκευές να αλληλεπιδρούν με το δίκτυο που λειτουργεί με υπολογιστή, επιτρέπει τη διαχείριση όλων των ειδών των εργασιών με μερικά πλήκτρα, από το κλείσιμο των κουρτινών του σαλονιού μέχρι το άναμμα και το σβήσιμο των εσωτερικών φώτων.
Ενώ ένα δίκτυο οικιακής περιοχής μπορεί να διευκολύνει τη ζωή των κατοίκων όσο βρίσκονται στο σπίτι, είναι επίσης δυνατή η διαμόρφωση του δικτύου για απομακρυσμένη πρόσβαση, χρησιμοποιώντας πρωτόκολλα ασφαλείας για την αποθάρρυνση της παράνομης χρήσης. Αυτό σημαίνει ότι οι ταξιδιώτες μπορούν να χρησιμοποιήσουν αυτήν την απομακρυσμένη πρόσβαση για να συνδεθούν στο οικιακό δίκτυο, να ελέγξουν τα χρονοδιαγράμματα για συγκεκριμένες εργασίες και να τα αλλάξουν εάν είναι απαραίτητο. Αυτή η δυνατότητα καθιστά επίσης δυνατή τη λήψη αναφορών δραστηριότητας γύρω από το σπίτι ενώ οι ιδιοκτήτες λείπουν, παρέχοντας μεγάλη ηρεμία. Ανάλογα με τις ανάγκες των ιδιοκτητών σπιτιού, ένα δίκτυο οικιακής περιοχής μπορεί να διαμορφωθεί για να διαχειρίζεται μερικές βασικές εργασίες ή να ενσωματωθεί σε ένα ολοκληρωμένο δίκτυο που είναι ικανό να χειριστεί ένα ευρύ φάσμα δραστηριοτήτων.