Ένα δίκτυο πρακτικής είναι ένας τύπος κοινωνικού δικτύου που έχει σχεδιαστεί για να επιτρέπει στους επαγγελματίες να μοιράζονται πληροφορίες που με τη σειρά τους βοηθούν στην αύξηση της αποτελεσματικότητάς τους στην εκτέλεση καθηκόντων που σχετίζονται με τις συγκεκριμένες θέσεις ή σταδιοδρομία τους. Η ιδέα πίσω από αυτόν τον τύπο δικτύου είναι να δημιουργηθεί μια εικονική κοινότητα πρακτικής που να καθιστά δυνατή τη δημιουργία συνεχιζόμενων σχέσεων που επιτρέπουν τη συνεχή ανταλλαγή δεδομένων, η οποία με τη σειρά της βοηθά όλους τους συμμετέχοντες στο δίκτυο να προχωρήσουν στα επιλεγμένα επαγγέλματά τους. Η ακριβής φύση ενός δικτύου πρακτικών θα ποικίλει, με βάση τον τύπο των επαγγελματιών των επιχειρήσεων που εμπλέκονται με την κοινότητα και το εύρος των πληροφοριών που μοιράζονται σε αυτήν την κοινότητα.
Ως επί το πλείστον, ένα δίκτυο πρακτικής θεωρείται ως ένα κοινωνικό δίκτυο που υπάρχει σε ένα εικονικό περιβάλλον και απευθύνεται σε άτομα που εμπλέκονται σε συγκεκριμένο τύπο επιχείρησης ή επαγγέλματος. Σε ορισμένες περιπτώσεις, το δίκτυο μπορεί να είναι κάπως ευρύ, επιτρέποντας την αλληλεπίδραση μεταξύ ατόμων που εργάζονται σε διάφορους τομείς μιας βιομηχανίας. Αυτό σημαίνει ότι ένα δίκτυο πρακτικών που επικεντρώνεται στη βιομηχανία τηλεπικοινωνιών μπορεί να προωθήσει την ελεύθερη ανταλλαγή δεδομένων μεταξύ επαγγελματιών που ειδικεύονται σε λύσεις μεγάλων αποστάσεων, τη δημιουργία εσωτερικών δικτύων, τοπικών και περιφερειακών φορέων φωνής και δεδομένων και επαγγελματιών τηλεδιάσκεψης.
Σε άλλες περιπτώσεις, ένα δίκτυο πρακτικής μπορεί να επικεντρωθεί περισσότερο σε ένα υποσύνολο σε μια συγκεκριμένη βιομηχανία, μια προσέγγιση που τείνει να κάνει τις πληροφορίες που μοιράζονται να είναι λίγο πιο στενές. Αντί να δημιουργεί μια εικονική κοινότητα που απευθύνεται σε νοσηλευτές γενικά, το κοινωνικό δίκτυο μπορεί να επικεντρωθεί ειδικά σε νοσηλευτές ή ταξιδιώτες. Αυτή η προσέγγιση επιτρέπει στους επαγγελματίες υγείας που ασχολούνται με συγκεκριμένο τύπο νοσηλευτικής να μοιράζονται δεδομένα μεταξύ τους σε ένα περιβάλλον κοινότητας ενημερωτικό, υποστηρικτικό και επικεντρωμένο στις ιδιαίτερες ανάγκες και ενδιαφέροντά τους.
Δεν υπάρχει κανένας σωστός τρόπος για τη δομή ενός δικτύου πρακτικής. Εκτός από τον καθορισμό του θεμελιώδους λόγου για την ύπαρξη του δικτύου, είναι δυνατό να επιτρέψουμε στο δίκτυο να εξελιχθεί με οποιονδήποτε τρόπο επιθυμούν οι συμμετέχοντες εντός της κοινότητας. Με την πάροδο του χρόνου, αυτό σημαίνει ότι το εύρος του δικτύου μπορεί είτε να γίνει πιο συγκεκριμένο, είτε να διαφοροποιηθεί ανταποκρινόμενο στις ανάγκες των μελών της ομάδας. Όσο το δίκτυο πρακτικής προωθεί την οργανωτική μάθηση που σχετίζεται με τα άτομα που συμμετέχουν στην κοινότητα, μπορεί να ειπωθεί ότι το δίκτυο πρακτικών είναι επιτυχές.
SmartAsset.